清咸丰年间（1851—1861年），坦洋村胡福四（又名胡进四）采用优质茶树“菜茶”试制红茶成功，取名“坦洋工夫”。当英国东印度公司的商船将首批坦洋工夫运抵英吉利，这种红茶的芳名，便不胫而走，风靡英国上流社会。坦洋工夫外形细长匀整并较为肥壮，带白毫；色泽乌黑油亮有光；内质甜香明显；滋味清鲜、醇厚、甜和；汤色红艳，有金圈；叶底红匀软亮。
据史料记载，清咸丰年间“会英商购买华茶，以坦洋出产为最”。至同治时期，坦洋茶“遂翕然称诵岛外”，并一度成为英王室饮用的珍品之茶，很受欢迎。此后，茶 商 纷 纷 入山 求市，接踵而来，并设洋行，周围各县茶叶亦渐云集坦洋，坦洋工夫名声也就不胫而走。 自光绪六年至民国二十五年（1881—1936年）的50余年，坦洋工夫每年出口均上万担，其中1898年 出 口3万余 担。
坦洋街长1000米，设茶行达36家，雇工3000余人，产量2万余担。每逢春季，坦洋村里“工兮商兮，攘攘熙熙”，“榷税之征输于中夏，商贾之利施及西洋”。民歌云：“三月坦洋好景世，左右茶行大街中”；“茶季到，千家闹，茶袋铺路当床倒。街灯十里亮天光，戏班连台唱通宵。上街过下街，新衣断线头，白银用斗量，船舶清凤桥。”这些都是当年坦洋村市井繁荣的真实写照。直至1912年，坦洋村外销的红茶、绿茶仍有5.06万担和5.26万担。收茶范围上至政和县的新村，下至霞浦县的赤岭，方圆数百里，境跨七八个县，成为福安的主要红茶产区。运销荷兰、英国、日本、东南亚等20余个国家与地区，每年收外汇茶银百余万元。当时的民谚是这样形容坦洋的茶叶贸易：“茶换黄金，船泊龙凤桥，白银用斗量”。“木桶装茶银，满 街 叮 当 响……”
昔日坦洋工夫生产景象(www.xing528.com)
1915年，坦洋仅红茶外销量就达7.24万担，坦洋工夫与贵州茅台酒共夺巴拿马万国博览会金质奖章，从而确立了坦洋工夫世界级名牌的地位。当时，世界各地寄到坦洋的信件，地址只写中国坦洋就可以寄达。也因坦洋工夫的知名度，1935年由张天福先生创办的福建省茶叶改良场（福建省农业科学院茶叶研究所的前身），就建立在“坦洋工夫”的所在地福安市社口镇。
坦洋“同泰春”茶庄当年发行的银票
（银票中的建筑为英国议会大厦）
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