在CAD技术的研究方面，如何正确地对实体进行描述和表示，采用何种描述方法才能使得计算机很好地理解实体，以进行合理有效的几何推理，成为人们目前聚焦的问题。传统的实体表示方法是用简单原始的几何元素来表达实体，比如：线条、圆弧、圆柱以及圆锥等，这样显得很枯燥、单调，计算机很难识别和理解这样粗糙的模型。因此就迫切需要发展一种建立在高层次实体基础上的实体表示法，这种实体需要包含更多的工程信息，这种实体就被称为特征。并且由此提出了以特征为基础基于特征的设计方法。
在Inventor中基本的设计思想就是这种基于特征的造型方法，一个零件可以视为一个或者多个特征的组合，如图3-1所示。这些特征之间既可相互独立，又可相互关联。如果A特征的建立以B特征为基础，那么B特征称为A特征的父特征，A特征成为B特征的子特征。子特征不会影响到父特征，但父特征会影响子特征，如果删除了父特征，那么子特征也不再存在。
在Inventor的特征环境下，零件的全部特征都罗列在浏览器中的模型树里面，图3-1所示零件的浏览器如图3-2所示。一般来说，出于模型树上方的特征是父特征，如图3-2中的【拉伸1】特征，右键单击【拉伸1】特征，在打开菜单中选择【删除】按钮，打开【删除特征】对话框，提示用户如果删除了该特征，该特征的草图和基于该特征的子特征都会被删除，同时在浏览器中，所有基于【拉伸1】特征的子特征都会被选中，如图3-3所示。
图3-1 零件是特征的组合
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图3-2 零件文件的浏览器
在Inventor中特征也是用尺寸参数来约束的，用户可以通过编辑特征的尺寸来对特征进行修改。
图3-3 删除父特征可以选择删除子特征和关联的草图
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