南红，并不是一个新的玉种，它其实是一个有着几千年应用历史的高档玉石材料，只不过由于南红资源的珍贵稀缺，随着日月的变迁，历朝持续开采利用，从而优质的南红在近代一度绝矿，加之它的制品传世又少，在民间自然随之销声匿迹，人们对它的了解甚少也就不足为奇。
南红作为把玩、欣赏、佩戴的应用历史悠久。从出土的实物看，它出现在上流社会的生活中距今至少已有三千多年的时间。从战国时期古滇国，及至明清两朝均留下了它鲜明的足迹，它是历朝都高度重视的不可多得的名贵玉料。
●老南红高品质手串
●东汉蚀花玛瑙管
云南江川李家山69号墓出土的东汉玛瑙，整体呈现肉红色、半透明，无任何色变。
●清鹤鹿同春笔筒
●清南红玛瑙童子洗象
目前发现最早的南红器物出土自成都金沙遗址，但数量不多。其中最著名的是一件沿用了三星堆先民使用贝币的传统，制造出的当前存世最早的南红制品——南红贝币。战国时期的古滇国贵族墓葬中出土了较多量的长管形、短管形、橄榄形素面南红玛瑙的串饰，较大一点的器物还有两件南红玛瑙雕刻的甲虫和牛头。那一时期的玉器制作精美程度已令今人叹为观止。
我国从西周时期开始使用的组玉佩，除了玉璜、牌形饰等主体佩饰外，串联其间的珠、管就以红色玛瑙为首选。苏州博物馆展出的浒墅关真山东周贵族大墓出土的“玉珠襦”，其中主要材质为红色玛瑙管、水晶珠和绿松石珠。先人那时的审美并不输于今人，今天的多宝串其实古已有之。
南朝宋范晔所撰《后汉书·卷八十五·东夷列传》记载，东汉时期，“扶余国，在玄菟北千里。南与高句丽、东与挹娄、西与鲜卑接，北有弱水。地方二千里，本地也。……出名马、赤玉、貂豽，大珠如酸枣。”《后汉书·卷八十五·东夷列传》同时记载：“挹娄，古肃慎之国也。在夫馀东北千余里，东滨大海，南与北沃沮接，不知其北所极。土地多山险。人形似夫余，而言语各异。有五谷、麻布，出赤玉、好貂。”这里的“赤玉”有关专家曾考证即指天然红玛瑙。
我国最早的一部百科词典，成书于三国魏明帝太和年间张揖所著《广雅》，其中有“玛瑙石次玉”和“玉赤首琼”之说。《太平广记》中有“玛瑙，鬼血所化也”。
明朝早期曹昭的《格古要论》对玛瑙的论述奠定了现代玛瑙概念和分类基础，他是这样描述的：“玛瑙多出北方，南蕃西蕃亦有，非石非玉，坚而且脆，快刀刮不动。凡看碗盏器皿，要样范好碾得不夹石者为佳，其中有人物鸟兽形者最佳；有锦红花者谓之锦红玛瑙；有漆黑中一线白者谓之合子玛瑙；有黑白相间者为之截子玛瑙；有红白杂色如丝相间者谓之缠丝玛瑙，此几种皆贵；有淡水红者谓之浆水玛瑙；有紫红花者谓之酱斑玛瑙；有海蜇色者，兔面花者皆价低。凡器物刀靶事件之类，看景好碾琢工夫及红多者为上，古云玛瑙无红一世穷。”
明朝著名的《徐霞客游记》，则对云南的天然红玛瑙的产出环境和特征做了具体的记载。徐霞客游历考察来到云南一个叫玛瑙山的地方，玛瑙山“上多危崖，藤树倒罨，凿崖迸石，则玛瑙嵌其中焉。其色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石，宕中有水养之，其晶莹紧致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇，其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。”其中的玛瑙山，现在普遍认为就在云南保山地区。
●明十八子手串(www.xing528.com)
●清南红玛瑙马上封侯摆件
●清南红玛瑙龙凤辇摆件
明朝徐应秋的《玉芝堂谈芸》中记载，“生南方者色正，红无瑕，生西北者色青黑，谓之鬼面”，“红色者为重，内有五色缠丝者胜之”。
佛教传入中国后，玛瑙、玉髓等成为佛教七宝。特别在藏传佛教中，红玉髓是七宝之一。南红在西藏的地位极其特殊，人们认为红色代表太阳、慈悲和观音菩萨，因此，红色的宝石玉石尤其受到藏族同胞喜爱，更深受旧西藏达官贵人们的追捧。在南红传入西藏之前，人们喜爱红珊瑚，但西藏地区所使用的红珊瑚为“倒枝珊瑚”，只有日本海峡和台湾海峡才有出产，这种地域原因及倒枝珊瑚本身的珍贵决定了这种红珊瑚只能成为独属于贵族阶级的奢侈品，而普通的僧众则只能使用沙眼众多的劣质红珊瑚。因此南红玛瑙在传入西藏的那一天，就立刻受到了广大普通民众的喜爱。于是南红真正的以批量产品的形式登上历史舞台，成为众多信徒的随身配饰。南红因为在佛教中有着不可言说之功效。故而不仅地位尊崇，消耗用量也大。
清代留存下来的南红重器有“福禄寿花插”，俏色“凤首杯”等。福禄寿花插，由整块南红雕刻而成，采用深浮雕及透雕的表现手法，工艺极其精湛，掏膛匀净，颜色红润，巧妙借助材质自身的天然颜色，雕琢红白相间的纹饰，极富美感。此藏品将南红之美体现得淋漓尽致，其色浓艳纯正，其质光华内敛，其形温润娇嫩。宝光浮现，红艳欲滴，有不可思议之气度。无论工艺、技法都堪称上品，可见此物具有极高的艺术价值。
●明南红玛瑙福禄寿花插
清代南红玛瑙“凤首杯”是北京故宫博物院馆藏的国家一级文物，是研究南红资源、雕刻技术、俏色设计不可多得的国宝。该器物造型饱满，端庄沉稳，颜色浓郁，雕刻技法上运用了圆雕、高浮雕、镂空雕、线刻、俏雕等工艺，白色条纹绝妙地处理成凤鸟羽翼的轮廓部分，栩栩如生，惟妙惟肖，精美绝伦，达到了出神入化的最高艺术境界。
在国外，美国大都会博物馆馆藏着中国清代南红玛瑙雕件，其质地温润，红色艳丽。英国的大英博物馆也有来自云南出土的东汉玉带缠丝玛瑙珠。从这些传世作品可以看出，历朝对南红都非常重视，同时也因为玉料稀少珍贵，能制作成大器者更是弥足珍贵，这是传世南红少之又少的一个最重要原因。
此外，天然红玛瑙在古代被认为是重要的药材，以之入药可养心养血。李时珍在《本草纲目》中就以红玛瑙入药。古人认为南红玛瑙是具有养心养血功效的保健宝石，正红色的红玛瑙可改善内分泌，加强血液循环，让气色变好，偏橘色的红玛瑙则可对直肠、肠胃都有效用。可平衡正负能量，消除精神紧张及压力。
●南红玛瑙马上封侯把件
44.5毫米×25.5毫米×23毫米柿子红，凉山料，重30.69克，裘进作品，市场参考价68800元。
从古籍记载以及出土传世器物来看，一方面我们寻觅到了一些关于古代天然红玛瑙的产出制作信息，另一方面也看到古人那时候对天然红玛瑙的研究已有了深刻认识，对它的推崇已到了登峰造极的境地！
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