在1969年原煤矿健康与安全法通过至1977年修正案通过这一段时期，煤炭业发展迅速。（我把1969—1977年称为MSHA时期，1978—1988年称为MSHA时期。）但MESA时期20%的产能增长相较于MSHA时期的增长还是相形见绌。1978—1988年间的煤炭产能增长超过50%（见表18）；1988年全国的烟煤产量首次超过9亿美吨（MSHA，1989a，5）。
因为这是一个煤炭业开始转型的时代，1969—1977年间的增长可以归结为三个因素。第一，大量煤炭从井下开采转为露天开采（见表18）。1977年之后，露天开采一直占到了总产能的60%以上。第二，露天开采时期恰逢煤炭产能西移（见表19，MESA时期煤炭产能地理分布图）。这两个因素也导致煤炭市场更加集中。
表18 MESA和MSHA时期平均产量（1978—1988）
续表
数据来源：煤矿健康和安全法案，1978—1988a。
表19 1969—1977年分地区煤炭产量（千美吨）(www.xing528.com)
数据来源：美国能源信息管理调查局，1977。
煤炭业最后一个重要趋势是消费结构的转变。1972至1976年间，火力发电的煤炭消费占煤炭生产总量的比例从24%上升到70%。同时期铁路的煤炭消费占比从10%降为零，煤炭零售量占比从14%降为不到1%。转变趋势就是消费结构更加集中。许多大煤炭公司与电力公司一下就签订了三四十年的合约。再加上许多大公司控制了更多的储量和产能，这也使那些小公司的处境更加艰难。（Harris，1985，76—77）
这三个因素结合在一起使煤炭业发生了一个更大的转变。露天矿，尤其是许多西部的大公司，需要的工人更少。采用长臂采煤系统（longwall system），在井下矿引入机器人技术，这些都对就业产生了巨大影响。例如：
通过采纳新技术和自己研发技术，作为美国杜邦公司（E.I.du Pont de Nemours &Company）的子公司，固本煤炭公司去年一年（1989）只用了9500名矿工就开采了5500万吨煤炭。而在十五年前生产这些煤炭则需要23000名工人。更大的转变在于安装了22部长臂采煤机……1990年，在全美2000个地下矿井中大概只安装了100个长臂采煤系统，但它们所在的矿井却生产了三分之一的煤炭，一些专家认为到20世纪90年代末这个数字将会上升到50%以上（Wald，1990，D5）
在MESA时代，矿工从业人数以及工作时数都有大幅度攀升，这个趋势一直持续到1979年（见表18）。但是到了80年代，70年代所建立的这个趋势突然转向，上述数字开始急剧下滑。在1979—1988年这十年间，大约减少了10万名工人，削减了44%左右，在同一时期，雇员工作时间也从391小时下降到234小时，下降了40%。
就业减少也是理解政府行为的关键之一。在整个80年代，煤矿健康和安全领域中的政府行为与70年代有很大不同。工人在劳资协商时并没有位置，而在早期他们还有。里根政府时期的立场乃是影响80年代健康和安全的另一个重要因素，但是在讨论这种情景之前，我们还是先简要看一下人数不断减少的劳动力市场对于UMWA所带来的影响。
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