技术不再是唯一进步的标志

重大矿山事故的快速增加主要与煤炭工业的一系列生产变化有关。挖掘机械的引进大大改变了对矿工技能水平的要求。经济学家卡特·古德里（Carter Goodrich）写道：

这是一幅真实且重要的变化图景。在矿工眼里，经营者不再相信矿井中的“几何精确性”。采煤业中的大部分采挖工作都已被切割机所取代；即使还存在手工，许多传统技能和许多老矿工引以为傲的肋拱平滑切割技术或完美拱形行进技术现在已经变成过去式……

如今的矿工……大部分都是新移民及其孩子，包括意大利人、波兰人、匈牙利人和其他国家的人，他们的祖业是务农而非采矿。据移民委员会1910年的研究结果显示，有超过8%的英国矿工在来美国前从事采矿工作；但大部分新移民矿工在以前他们自己的国家都曾是农场劳工或个体农民，只有大约10%的人曾经在矿上工作过。（1925，108—109）

针对支持古德里奇说法的证据，我们只需要看莫蒙加事故的记录：在遇难者中，有171名意大利人，将近100名斯拉夫人。他们大部分人都没有采煤工作经验。(www.xing528.com)

煤炭经营者日益重视生产力，办法就是在促进生产的同时鼓励他们草率行事。这种生产取向必然要使用更多的炸药或者更多的空炮，这也增大了矿难发生的可能性。基本上，“空炮”（blown-out shot）这个术语是指把炸药放置到煤层中预先钻好的洞里。在矿难发生时，其中一个空炮被视为莫蒙加矿井爆炸的原因。根据描述，导致矿难的那个空炮是由无经验的工人操作不当造成的，他用药很多，希望尽量炸出最多的煤。据估计，矿工放一次填药的炮要炸出50吨以上的煤，能产生20万立方英尺以上的爆炸气体。这个理论直到1972年才被接受，这时莱斯特·瑞德（Lester Trader）——6号井的灭火总指挥——承认在1907年矿难验尸官的调查中他根据公司总裁的指示隐瞒了信息。费尔蒙煤炭公司总裁要求公司所有见证人“说真话，但不要主动提供信息”。瑞德遗漏的信息是：管理层知晓有50磅炸药被落在现场附近。管理层做出决定让炸药放在那儿是为了节省时间。（Jackson，1982，126—127）

因为爆破和机械切割煤炭在矿井中得到普遍应用，粉尘（在手工采矿时代这只是一个小问题）取代甲烷气体成为爆炸的主要原因。煤炭行业的大多数专家都愿意承认矿井中瓦斯的危险性，但多数经营者并不认为在没有瓦斯时存在起火的可能性。这种争论使这个领域的研究进展缓慢。不幸的是，粉尘理论的价值直到1906年3月才得到确认，这时在法国白兰地的一次矿井爆炸致使1230名工人遇难，直到矿难发生这个矿井也没有甲烷气。

20世纪头10年一系列灾难性矿难使公众开始注意到煤矿的工作条件问题。但这种关注既没有保护矿工也没有改变矿工工作环境。我们现在回到立法上来，为了解决这个问题该立法终将被通过。