煤炭产能过剩对矿工组织能力造成威胁

随着联席会议的消亡，煤炭行业进入了一个过度竞争和产业混乱时期。约翰·L.刘易斯（John L.Lewis）将要成为美国矿工联合会历史上最有权势的主席，他描述了1922年美国众议院劳工委员会的状况：

在19世纪80年代，烟煤的开采条件相当恶劣。因为资本投入的过度扩张以及相应带来的激烈竞争，难以维持生计的劳工工资，恶劣的工作条件，从而导致了极度的愤恨和不满。资本不愿投资该行业，因此烟煤开采在很大程度上成为了一种冒险和投机的活动。（美国众议院，1922，216）

19世纪90年代对劳资双方都是困难时期。美国矿工联合会无法维系同业界的工作关系，这也严重妨碍了它对矿工的组织能力。1890年能按期缴费的工会会员有20917人，到了1895年下降到了大约10000人。到了1897年，工会官方公布的正式数字只有3973人。（UMWA，1924，48）1897年，工会的经济状况也非常惨淡，无法支付其雇员工资，也难以拿出钱来开全国性会议。随着工会约束力的衰减，整个煤炭业也陷入一片混乱之中。煤炭经营者之间的恶性竞争也导致了一系列工资和煤炭价格的下降。帕尔曼（Perlman）和塔夫脱（Taft）对此解释道：

厚煤层开采工资从每吨65美分降到28—30美分，薄煤层开采工资从每吨79美分降到47—50美分。长期失业也加重了矿工的苦难。19世纪90年代早期，很多斯拉夫人和意大利人替代了这些说英语的矿工，这些劳动力更廉价，这也导致经营者能够降低工资及其他标准而不受惩罚。尽管可以随意对待劳工，但这些经营者也是难以赢利。在激烈的市场竞争中，煤炭平均价格大幅下降。从1891年到1897年，伊利诺伊州的煤炭平均价格下降了11%，西弗吉尼亚州的价格则下降了28%。多数经营者都处于亏损状态。（1935，20）

实际上，对于劳资双方来说，主要问题在于煤炭的产能过剩，也就是说，煤炭生产供大于求。众多因素导致了煤炭产能过剩。可用工人的增多以及新技术的引进都导致了产能增加。对于那些从煤炭新产地出发的长途货运来说，铁路运费低廉，这反过来也大大促进了煤炭的产能扩张和地区市场竞争。另外，随着季节而波动的煤炭产能需求也对此产生了影响。(www.xing528.com)

产能过剩的后果是显而易见的。由于煤炭业基本上是自由发展，全国煤炭产能显然供大于求。相应地，在19世纪90年代仅仅因为市场饱和，单个矿、整个地区煤矿乃至全行业都数度停工。19世纪80年代以来，由于没有市场，煤炭业多次经历产量和收入的下降。与大众的认识相反，煤炭业停工的主要原因并非工人扰乱，而是因为外部因素，诸如铁路车皮匮乏或者煤炭市场饱和。表3的数据显示，这种状况一直持续到1924年。在1899—1924年间，因为工人罢工和矿主因此停工所带来的工时损失只占总工时损失的12%。

表3　1900—1924年美国烟煤和无烟煤矿罢工、停工以及其他原因耗费日数统计

数据来源：Suffern，1926，215。

认识到这一点也很重要：产能过剩所导致的煤炭价格下跌并没有促进消费增长。供需原则在这里并不适用，因为煤炭大客户——钢铁和铁路行业的煤炭消费更多地取决于全国的行业活跃度，而非取决于煤炭价格。产能过剩将煤炭生产者置于非常不利的地位，煤炭的供大于求使大工业买家能够决定煤炭价格。这是一个买方市场。