M.I.A.布尔默（M.I.A.Bulmer）对于传统煤矿社区的社会结构分析抓住了其本质，它呈现为一系列典型性特征。首要特征就是煤矿社区的物理隔离性。自然条件决定了煤矿企业的位置，这样煤矿必须在采煤点解决矿工的居住问题。“这也导致了分散化的居住模式，所有居住点在地理上都相互隔离，里面所有居民都是从城市聚居地迁移过来的。”（Bulmer，1975，85）
第二个重要特征是采煤业占据主导地位。也就是说，在煤矿社区里，采煤业是当地的支柱产业，在这里几乎没有其他的就业机会。布尔默指出：“采煤业的经济优势并不局限于开采企业……因而纯粹的资本主义煤矿社区就是一个公司城镇，公司就是一个社交聚会场所，所有重要的经济交易活动都在里面进行。”（85）这些经济交易包括房屋租赁以及货物售卖。
经济和政治冲突是煤矿社区的第三个特征，正如所料想的那样，劳资之间必然会发生冲突。从本质上来说，这是经营者利润最大化取向与矿工要求利益公平回报之间的冲突。正如布尔默写道：“在纯粹的资本主义煤矿社区，现有经济资源分配上的冲突将会导致矿工完全受制于矿主的利益，因为后者不仅支配着整个行业，还支配着煤矿社区的一切经济生活。”（87）(www.xing528.com)
在公司城镇内支配的法律基础是租约。通过对诸多公司房屋租约的研究，在美国煤炭委员会1923年报告中，玛丽·奥本奥尔（Marie Obenauer）指出：“尽管在措辞上有所差异，但这些租约条款并没有太大不同，至多一些租约在公司权利方面规定得更明确一些，其他的则对普通租客的权利限制上着墨更多一些。”（1924，20）一个典型租约的社会控制性体现在以下三个方面：①无论何时，什么原因，只要矿工离开公司，租约将自动终止；②公司有权随时进入房屋进行检查，也有权制定和执行相关法规，以规范那些可能影响所毗邻街道和道路的行为；③工人不得在家招待或提供住宿给那些不受公司欢迎的人。
通过住房租约，经营者就可以限制工人同外界的扰乱分子接触，尤其是同工会组织的接触，这样经营者就能够合法地控制矿工。例如在西弗吉尼亚，80%的煤矿工人住在公司住宅里，工会组织者发现这样很难使矿工加入工会。当矿工有时拒绝遵守矿主的指令时，经营者一般会雇佣诸如皮克顿和鲍尔温-菲尔茨（The Pinkerton and Baldwin-Felts）这样的侦探机构去恢复煤矿社区的秩序。这种秩序恢复通常伴随着过度暴力，有时甚至会导致矿工死亡。经营者声称其目标是维持矿区的和平。鲍尔温-菲尔茨侦探社的负责人汤姆·菲尔茨（Tom Felts）承认，这些警卫的首要责任就是“保护那些反对劳工组织化的经营者”。（Collins，1911，n.p.）
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