威廉·阿斯平沃尔与欧内斯特·康宁共同打造的大型煤炭公司

19世纪，随着煤炭需求的增加，煤炭业的权力也越来越集中于那些富有远见的资本家们所建立的大型煤炭企业中。到了19世纪中叶，煤炭已经被视为一种良好的投资品，许多东部的行业巨头已经确立了他们在煤炭业中的地位。可以说，煤田已变成了东部企业和金融机构为获取利润而掌控的经济殖民地。梅隆（Mellons）、洛克菲勒（Rockefellers）和罗斯福（Roosevelts）仅仅是精英家族中的一小部分，这些家族的财富因为不在场的煤田所有权而得以扩张。另外还有巨额国外资金流入：例如在19世纪80年代，总部设在英国的美国联合有限公司花费超过3000万美元（相当于今天的6亿美元）支持位于偏远的肯塔基州坎伯兰山口地区的米德尔斯堡镇公司的发展（Caudill，1983；Gaventa，1980）。米德尔斯堡成为了“南方的魔力之城”，它的奢华酒店里不停款待着新旧两界的社会精英。但它经济上的成功只是暂时的，这个城市其他各种行业——主要包括煤炭、木材和钢铁公司——在1893年和1894年都濒临破产和清算。米德尔斯堡的许多经历在阿巴拉契亚山谷的历史中具有特殊性，但可能最令人匪夷所思的是投资者并未从中获利。

许多早期的煤炭大亨都是白手起家，他们的财富主要是通过以牺牲乡村文盲居民为代价的土地投机而获得的。但采煤业的大发展则是直接源于那些有实力的实业家的涉入。这些巨头将分散的企业迅速合并为一个统一的大企业。在激烈竞争的市场中，这些外来者通过企业兼并来稳固他们的市场地位。其中最大的一个企业集团成立于1864年，威廉·阿斯平沃尔（William Aspinwall，巴拿马地峡铁路和太平洋邮轮公司的创始人、海洋动力煤炭公司总裁）说服一大批煤炭经营者一起组建了固本煤炭公司，该公司直到今天还是美国第二大煤炭生产商。第一届董事会所显示出的权力集中和不在场控制的取向很快就成为了企业标准。三个创始董事分别是威廉·阿斯平沃尔、纽约铁路大亨欧内斯特·康宁（Earnest Corning）、马萨诸塞州船王及林肯总统的心腹约翰·福布斯（John Forbes），其中约翰·福布斯曾经在马里兰州煤炭公司控股。此后不久，另一位出生于马萨诸塞州的实业家威廉·德拉诺（William Delano）被选为董事，他是富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）的祖父；小罗斯福总统的父亲约翰·罗斯福（John Roosevelt）则是在1868年被选入董事会。这个新的联合企业产生了即刻而深远的影响：

随着固本煤炭公司的形成，该行业呈现出一种新的聚合性形态。不用花太多时间投入竞争，从而能够把更多时间花在组织和计划方面。由于西马里兰州煤质优良，运营状况好，这些煤炭巨头们就可以心无旁骛地专注于市场。他们投资于铁路和蒸汽船航线，以确保能把煤炭快速运到国内外消费者手中。这个已经联合起来的新兴产业，在那些具有全国及国际视野的领导们的带领下，已能够在大洋大湖上规划航点及码头了，也能够展望涉入化工和钢铁行业后的赢利前景了。如果出现了更多机会，新公司与大银行的联系也能为之提供充裕的资金保障。这些巨头们期待煤炭黄金时代的来临。（Caudill，1983，40）

这将是大势所趋：诸多单个小煤矿必然被合并为少数大公司，最终的结果就是资本的高度集中。在整个19世纪末和20世纪初，这些工业资本家都在用自己的钱购买土地、矿权以及小公司，以进一步巩固他们的行业霸主地位。

这种大资本具有一个优势，它们能够引进新的切割技术以提高生产率。1877年J.W.哈尔森（J.W.Harrison）申请了第一部煤炭切割机的专利，到1898年主要有七个公司在生产煤炭切割机。最早的切割机有两种基本的款式：冲击式切煤机（pick machine）模仿矿工的摆动动作，但力量更大，频率更高，每分钟击打超过200下。链式切割机则与采煤工作面一直保持接触。从手工开采到机器切割的转变非常迅速：1891年有51家公司在矿上共安装了545台切割机，1897年则有511家煤炭公司采用了该技术，机器数量达到了1988台；到了1910年这一数字达到了12736台（汤普森，1979，49）。这种新的开采技术对生产的影响是巨大的。在美国劳工部1897年出版的《第13期专员年度报告》中，亚历山大·麦肯齐·汤普森（Alexander Mackenzie Thompson）报告了他在生产研究中的诸多新发现：(www.xing528.com)

恰如预期，切割机的引入大大减少了采煤的劳动时间和劳动成本……按绝对值计算，在同一个矿井中采100吨烟煤所需的时间从169.7小时骤然下降到26.3小时，所需劳动力成本从38.7美元陡降至6.75美元。与手工切割相比，切割技术使采煤机的单位时间效率提升到原来的645%，单位成本效率提升到原来的675%。事实上这是产量的大幅度增加……

（切割机）也重新定义了矿工和生产手段或者生产工具之间的关系。以前一个矿工毫不费力就可以搞到几块钱去买一个镐、铲、螺旋钻、炸药以及引信，但在1870年或之后再没有矿工愿意花300美元去购买哪怕最简单的切割机，更别说每年还需要15—30美元的维护费。（Thompson，1979，52，58）

换句话说，那些能够负担起这项技术成本的人，采煤就会又快又便宜，而那些负担不起的人将成为被统治者。切割机也使劳动技能发生了巨大转变。