1.同步通信
同步通信（Synchronous transfer）要求接收端的时钟频率和发送端的时钟频率相等（通常称为时钟同步）。严格的同步通信是用一个高稳定度（长期频率稳定度优于±1.0×10-11）的精确时钟负责全网时钟同步，全网所有通信设备的时钟频率都来自这个主时钟频率。但是这种同步方式需要使用十分复杂的技术设备，价格昂贵。因此在过去相当长的时间里，各国的数字网主要采用准同步（Plesiochronous）方式。准同步方式是各相关设备使用一些独立的、具有相同频率标称值的时钟源，允许这些频率源的实际数值有微小的误差（在允许范围内）。
解决频率同步的基本方法是采用一条专门传送时钟频率的信道，在接收端用锁相环路（Phase Locked Loop，PLL）提取高纯度的时钟信号。
同步通信系统的解码（解调）精度越高，误码率越低，但是费用越昂贵，现在只在重要通信系统和军事通信系统应用，在一般民用通信系统则采用另一种方式，即异步通信方法。
2.异步通信
异步通信（Asynchronous transfer）是接收端可以使用廉价的、具有一般精度的时钟来进行数据通信。收信端与发信端之间采用字节同步的方法，即把发送的数据以字节（8bit）为单位进行逐个字节的封装，并在每个封装字节中增加一个起始比特和一个停止比特，共10bit，然后将这个由10bit组成的数据单元一一发送出去。在接收端，每收到一个起始比特，就知道有一个10bit的数据单元到了，并开始判决，但只判决这个紧随其后的数据单元。因此，即使接收端的时钟不太正确，只要它能保证正确接收10bit就行，但判决第10个bit时的取样点位置不能超过半个比特的宽度。
异步通信的特点是发送端在发送完一个字节后（即停止比特结束后），可以经过任意长的时间间隔再发送下一个字节。(www.xing528.com)
异步通信是通过增加2bit的额外开销，但是增加的2bit（或更多bit）开销，降低了数据的有效传输速率。
现在的调制解调器都有适应通信线路质量的自适应功能。例如线路状况不好时，调制解调器发送数据的速率会自动降低，而接收端的调制解调器也会将自己的取样频率降低到适合系统通信的合适数值。图4-11是同步传输与异步传输数据格式的比较。
图4-11 同步传输与异步传输数据格式的比较
a）同步传输 b）异步传输
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