产生于热带海洋上空的热带气旋在适当条件下猛烈发展而形成台风，其风向在北半球地区呈逆时针方向旋转（在南半球则为顺时针方向）。它的出现伴随着狂风、暴雨、巨浪和风暴潮，是造成海难事故的重要原因或直接原因。了解热带气旋的时空变化、强度、移动路径，对于海缆工程的规划、设计、敷设和运营有着极为重要的实际意义。
由于台风生成的地区和强度不同，台风有不同的名称和分类。过去我国习惯称形成于26℃以上热带洋面上的热带气旋（Tropical Cyclones）为台风，按照其强度，分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。自1989年起，我国采用国际热带气旋名称和等级划分标准。
国际惯例依据其中心附近最大风力分为
热带低压（Tropical Depression），最大风速6～7级（10.8～17.1m/s）；
热带风暴（Tropical Storm），最大风速8～9级（17.2～24.4m/s）；
强热带风暴（Severe Tropical Storm），最大风速10～11级（24.5～32.6m/s）；
台风（Ty-phoon），最大风速12～13级（32.7～41.4m/s）；
强台风（Severe Typhoon），最大风速14～15级（41.5～50.9m/s）；
超强台风（Super Typhoon），最大风速≥16级（≥51.0m/s）
据统计，全世界平均每年约发生62个台风，集中发生于8个特定的海域内，而其中以西北太平洋生成的为最多，占总数的30.7%以上。西北太平洋台风发生的源地主要为南海到我国台湾地区-菲律宾以东的洋面上，包括马里亚纳、卡罗林及马绍尔群岛在内的海域（见图8-10）。
根据1949～1988年40年内中国近海共出现台风658次，约占西北太平洋地区生成台风总数的59.39%，平均每年16.45次，其中强台风372次，占西北太平洋强台风总数的53.76%，平均每年9.3次，而热带低压仅221次。中国近海658次台风中，有487次来自太平洋，占台风总数的74.01%。372次强台风中，有326次来自太平洋，约占强台风总数的87.6%。
40年中，南海共出现台风402次，约占中国近海的61.09%，平均每年10.05次。其中强台风190次，约占中国近海强台风总数的51.08%，平均每年4.75次。这402次台风中有260次来自菲律宾以东洋面，占总数的64.68%，其余的均在南海生成。190次强台风中，有153次来自菲律宾以东洋面，占其总数的80.53%。可见，南海的台风有35.3%是由本海区生成的，但生命期较短，多半为1～3天。
图8-10 全球台风发生海域分布图
西北太平洋台风是强度较大，对我国影响也最严重的台风。此外，还产生于南海海面上的台风，其强度较弱，数量也较少，称南海台风，也叫土台风。(www.xing528.com)
台风移动的路径是很复杂的，到目前为止还没有发现两个路径完全相同的台风。正常情况下，台风的移动主要受副热带高压南侧的偏东气流引导，向偏西方向移动，这类台风常会在我国东南沿海至越南沿海登陆。若副热带高压位置的东偏或西偏，导致台风路径改变，如：当副热带高压位置偏东，当热带气旋移动到副热带高压西缘时，受那里的偏方向移动，登陆我国鲁辽沿海或朝鲜、日本，甚至在日本以东洋面上北上。若副热带高压北移或南移，原有的某条台风路径也会随之北移或南移，呈现出一定的季节变化。归纳起来，西北太平洋台风可以分为三种主要类型（见图8-11）：
1）西行台风：台风产生后，经菲律宾一直向西进入南海，后在我国广东、广西登陆，或在越南登陆，或在南海海面上自行消失。此类台风对我国南海影响最大（见图8-11中Ⅰ）。
2）登陆台风：台风产生后，向西北偏西方向移动，到达我国台湾地区以东海面后转向北上，或横穿台湾海峡，在我国福建、浙江、江苏省沿海一带登陆。登陆台风中的多数于长江口-山东一带再度出海。此类台风对我国渤海、黄海、东海影响很大（见图8-11中Ⅱ）。
3）转向台风：台风产生后，向西北方向移动，至北纬20°～25°（盛夏可至25°～30°）附近转向东北，再向日本移动。此类台风如在琉球群岛以东转向，对我国影响不甚明显，如穿过琉球群岛后再转向东北，则对我国渤海、黄海、东海均有一定影响（见图8-11中Ⅲ）。
图8-11 西北太平洋台风路径示意图
南海台风的冬范围一般较西北太平洋台风小，且较易于被周围天气系统所影响而改变其移动路径。现将南海台风的主要路径归纳如下：
1）台风生成后向西北偏北方向移动，登陆于越南北方，或生成后先向东北方向移动，然后在北纬15°～17°附近折向西北，并在我国海南岛或越南北方登陆。此类台风约占南海台风总数的40%以上，9月和10月出现最多。
2）台风生成后先向北移动，在广东登陆后转向东北，并影响江西、福建。此类台风约占南海台风总数的22%，3月和6月出现最多。
3）台风生成后一直向东北方向移动，经台湾海峡或巴士海峡到琉球群岛一带消失。此类台风约占南海台风总数的20%，一般出现于春季和初夏。
4）台风生成于北纬10°以南的海面上，然后沿北纬15°圈附近西行进入罗湾。此类台风约占南海台风总数的10%，多发于冬季。
但是个别台风的路径却不像上述情况那样规则，而是有的窜向低纬，有的绕弯甚至打圈子。因此往往给海洋工程建筑物、港湾、锚地以及沿岸地区人民的生命财产造成突然袭击，带来意外的损失。如1972年第3号台风，从形成到消失共历时24天，其中17天为强台风阶段。这次台风的路径有三次停滞打转，最后在天津、塘沽登陆，这些特点使其成为自1884年到1972年间路径最独特的一次台风。而在渤海湾内打转的结果，给大连、秦皇岛等港口带来巨大的破坏。
台风在发生期的移动速度并不很快，约每小时8～10海里，然后逐渐增加。但在转向前一般很少超过每小时15海里。转向后速度最慢，动向也不稳定，此时其平均速度仅每小时5～6海里。台风转向后进入中纬度海洋，由于受强劲西风的影响，移动速度骤增，每小时可达20～30海里。当台风进入消衰阶段，其移动速度又逐渐减慢。
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