硬质合金是用一种或几种难熔的金属碳化物（如WC、TiC、TaC、NbC等）与金属粘结剂（Co、Ni、Mo等）在高压下成形并在高温下烧结而成的粉末冶金材料。硬质合金是制造金属切削刀具的重要材料。
1）硬质合金的性能特点
（1）硬度高。在常温下，硬质合金的硬度高达86～93HRA（相当于69～81HRC），而高速钢的硬度只有64HRC左右。
（2）热硬性好。硬质合金的热硬性高达900～1 000℃，而高速钢的热硬性仅600℃，所以硬质合金刀具的切削速度比高速钢高4～7倍。
（3）耐磨性好，刀具寿命长。硬质合金刀具的寿命是高速钢的50～80倍。
（4）抗压强度高。硬质合金的抗压强度比高速钢高。
硬质合金的缺点是抗弯强度低（仅为高速钢的1／3～1／2），韧性差、脆性大、抗冲击性差。
硬质合金不能进行机械加工，一般由粉末冶金厂压制成一定规格的刀片供应。在制造刀具时，将硬质合金刀片镶焊在刀体上。
2）硬质合金的分类和牌号
硬质合金的种类很多，目前常用的可分为以下三类：
（1）钨钴类硬质合金。钨钴类硬质合金由WC和Co组成。其牌号用字母YG＋数字表示，数字表示钴的百分含量。例如YG6表示含钴6%的钨钴类硬质合金。若合金中WC的含量增加，则合金的硬度、耐磨性及热硬性增加，而抗弯强度和韧性下降。(www.xing528.com)
（2）钨钛钴类硬质合金。钨钛钴类硬质合金由WC、TiC和Co组成。其牌号用字母YT＋数字表示，数字表示TiC的百分含量。例如，YT14表示含碳化钛14%的钨钛钴类硬质合金。若合金中的TiC增加，则合金的硬度、耐磨性及热硬性增加，而抗弯强度和韧性下降。
（3）通用硬质合金。通用硬质合金由WC、TiC、TaC和Co组成。其牌号用字母YW＋顺序号表示，如YW1、YW2等。
3）硬质合金的应用
硬质合金主要用于制造高速切削刀具。
钨钴类硬质合金刀具主要用来加工产生短切屑材料，如铸铁、有色金属及其合金和非金属材料。含钴量高的适于粗加工，含钴量低的适于精加工。钨钴类硬质合金也用于制作冷作模具、量具、车床顶尖等要求耐磨的工件。
钨钛钴类硬质合金刀具主要用于加工产生长切屑的材料，如各种钢材。因为这类硬质合金的硬度高、热硬性高、耐磨性好，刃口不易损坏。TiC含量高的刀具适于精加工，含量低的适于粗加工。
通用硬质合金刀具有较好的综合切削性能，既可加工铸铁、有色金属，也可加工钢，尤其适合于加工不锈钢、耐热钢、高速钢、高锰钢等难加工材料，所以通用类硬质合金又称“万能硬质合金”。常用硬质合金的牌号、成分和性能见表1-13。
表1-13 常用硬质合金的牌号、成分和性能
注：牌号末尾的“X”代表该合金是细颗粒合金；“C”表示为粗颗粒合金，不加字的为一般颗粒合金。
此外，还有具有很高的硬度、较强的抗黏结能力、较高的耐用度的TiC基硬质合金，主要用于精加工和半精加工。而涂层硬质合金既有高硬度、高耐磨性的表面，又有强韧的基体。
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