所谓腐蚀是指金属材料由于受到介质的作用而发生状态的变化，转变成新相，从而遭受破坏的过程。无论是金属材料或非金属材料，几乎没有一种材料是绝对不腐蚀的。对于金属而言，在自然界大多数是以金属化合物的形态存在，例如Fe2O3、FeS、Al2O3、Cu2（OH）22CO3等。冶金的过程就是外加能量将它们还原成金属元素的过程，因此金属元素比它们的化合物具有更高的核姆霍兹自由能，必然有自发地转变到热力学上更稳定的自然形态——氧化物、硫化物、碳酸盐及其他化合物的倾向。这种自发转变的过程就是腐蚀过程，显然冶金是腐蚀的逆过程。非金属的腐蚀一般是介质与材料发生化学或物理作用，使材料的原子或分子之间的结合键断裂而破坏。
腐蚀现象几乎涉及国民经济的一切领域。例如，各种机器、设备、桥梁在大气中因腐蚀而生锈；舰船、沿海的港口设施遭受海水和海洋微生物的腐蚀；埋在地下的输油、输气管线和地下电缆因土壤和细菌的腐蚀而发生穿孔；钢材在轧制过程因高温下与空气中的氧作用而产生大量的氧化皮；人工器官材料在血液、体液中的腐蚀。
全世界每年生产的钢铁约有30%遭受腐蚀，10%的钢铁将变成无用的铁锈。目前，全世界每年因腐蚀造成的经济损失高达7000亿美元。腐蚀对现代工业造成严重破坏，不仅造成严重的直接损失，而且造成停工、停产的间接损失也是难以估计的，甚至会危及人民的生命和财产安全，因而必须采取有效的防护措施。(www.xing528.com)
大多数压力容器由钢材制成，而且常常与各种酸、碱、盐等强腐蚀性介质接触，腐蚀问题尤为突出，特别是处于高温、高压、高流速工况下的压力容器，往往会因材料迅速的腐蚀而引起破坏断裂，造成灾难性的危害。所以做好压力容器的防腐工作，是十分必要和有益的。
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