谁是采桑养蚕的发明者？

养蚕取丝最早出现在什么时代？是谁发明的？流传至今的传说和神话故事很多，伏羲、神农、黄帝、帝喾、嫘祖等都曾被作为养蚕的创始者来供奉。其中流传最广、影响最大的要数“黄帝垂衣裳而天下治”“嫘祖始教民育蚕、治丝，以供衣服”的传说。

据《史记·黄帝内传》载：“黄帝斩蚩尤，蚕神献丝，称织维之功”；《史记·五帝本纪》载：黄帝“时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾”，把养蚕取丝的发明权归属于黄帝。但元初金履祥所著《通鉴纲目》“前编·外纪”中的说法则与此有所不同，认为养蚕取丝是来自四川一带的嫘祖发明的，书中载：“西陵氏之女嫘祖为黄帝元妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服，而天下无皴瘃之患，后世祀为先蚕。”这两种传说都有着深厚的社会基础，这是因为黄帝是中华民族的始祖，而嫘祖又是黄帝的元妃，我国历来有“男耕女织”的传统，将他们想象为养蚕治丝的创始人是顺理成章的事情。据史书记载：嫘祖任西陵部落的酋长时，在发展农业、经贸及安邦治国等方面取得很大成就而深受人民的爱戴。嫁黄帝为正妃后，“旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基”，并联合炎帝，战胜了蚩尤，统一了华夏，得到全体人民的爱戴，被尊称为“万邦之母”。嫘祖因为首先驯养家蚕并创造蚕丝业而被人们奉为“先蚕”和“蚕神”，历代每到春天植桑养蚕季节，人们都要先祭祀先蚕，以求风调雨顺、桑壮蚕肥，同时也以此来纪念嫘祖这一伟大的发明创造者。不仅如此，后人还把嫘祖发明采桑养蚕的传说搬上了荧幕，国外的大百科全书和字典也多次加以引述。

图1.2.1　嫘祖雕像(www.xing528.com)

我们用现代的眼光来看，认为嫘祖发明了养蚕治丝的传说显然是缺乏科学依据的。众所周知，任何一项技术发明从开始到投入生产，都需要经过酝酿、多次试验和失败后才能获得成功，决不会也不可能是一个人在较短的时间内创造出来的。尤其是远古时期，在生产力十分落后的情况下，要完成栽桑育蚕、缫丝、织造等多道工序得到丝绸，肯定需要经历极其漫长的岁月，融汇不同时期人们的发明创造，并在各个环节上都取得突破，才有可能完成这一伟大的发明创造。把“采桑养蚕”这样巨大的功绩归功于黄帝或是嫘祖一人是有失公允的，也是不合常理的。

虽然传说不能用来作为证据，但传说是历史的影子。黄帝所处的时代相当于仰韶文化晚期至龙山文化初期，众多的出土文物证明我国养蚕织帛的历史在这一时期就已开始，也许我们只能依据考古学者的发掘和研究工作来考证蚕丝的起始时代和发明人。笔者认为，丝绸的发明距今已有七千多年了，它不是由哪一个人发明的，而是几代先民的共同创造。