在学术界有不少学者认为丝绸是吃出来的，也就是说丝绸起源的契机在于吃蛹。回顾历史，在远古时代，生产力水平非常低下，食物极度匮乏，我们的祖先为了生存下去，不得不广泛采集一切可以果腹的食物。当时的先民们发现桑树上结出的桑葚（桑树的果穗），成熟时呈黑色或白色，味香甜，可以吃；而桑叶上悬挂的白色蚕茧自然也逃不脱先民们饥饿的目光，经过大胆的尝试，发现蚕茧中的蚕蛹不仅味美可口，而且营养丰富。由于采摘桑葚和蚕茧比较容易，于是先民们就非常重视桑林，有桑林处常常有众多的先民聚集而居。在涉及面甚广、内容丰富的先秦奇书《山海经》中，以“多桑”标记的地名竟达到14处之多。有意思的是在文中特别提到“欧丝之野”，记述了“一女子跪据树欧丝”的故事。东汉许慎所著《说文解字》云：欧即呕，吐也。“据树欧丝”即“啖桑而吐丝”。与直接可以食用的桑葚相比，蚕蛹包裹在蚕茧之中，食用时必须将蚕茧咬破或是用利器将其剖开，才能吃到蚕蛹，显然要困难得多。1926年，在距今5 600～6 000年的山西省夏县西阴村民居遗址中，出土过一个半截蚕茧（图1.1.1）。此茧残长约1.36厘米，最宽处约0.71厘米，茧壳明显为利刃切割，究其原因，主要是为了取蚕蛹供食用。由于切割不慎，蛹血污染了茧壳，所以导致茧壳腐败变成黑褐色。这一发现印证了先民曾大量食用蚕蛹。民族学的一些材料，也支持这一观点。在四川省大凉山有一支藏族自称“布郎米”，意为吃蚕虫的人。
后来随着人们采集蚕茧能力的增强和蚕蛹食用方法的增多，先民又发现将蚕茧放在水中浸煮，茧丝会自然松散，这样就可以一次得到大量的蚕丝。先民们很自然地联想到早已利用麻、葛纤维进行纺织的经验，于是尝试着利用松散状态的蚕丝进行纺织。经过一段时间的实践，人们发现蚕丝纤维纤长、光滑，其韧性和光泽极佳，是其它纤维无法比拟的，并且具有良好的纺织性能。于是先民们从过去采集蚕蛹为食品，到后来开始养蚕抽丝纺织。因此，说丝绸是先民们“吃”出来的一点也不为过。(www.xing528.com)
图1.1.1 山西省夏县西阴村出土的半截蚕茧
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