20世纪最著名的历史哲学家汤因比，为总结人类文明兴衰存亡的规律和教训，在世界历史上总共概括出21个文明（社会），并对这21个文明作出横向比较考察，其结论凸显在其13卷巨著《历史研究》中册末页的一张列表（附表五）中。[17]该列表横向共列10个栏目，最后3个栏目分别是哲学、宗教和宗教灵感的来源。在哲学一栏中，21个文明有10个空白，即没有哲学，在11个似乎有哲学的文明中，又有4个被合并处理，即美洲的玛雅文明、尤卡坦文明、墨西哥文明和西亚的赫梯文明。汤因比并没有具体说明他们各自拥有什么哲学，实际上也是看不到其体系性的哲学。这样看，剩下有哲学的文明是7个，其中巴比伦文明的哲学一栏填写的是“占星学”，严格地说这也不是哲学，大多数文明都有自己的占星术，没有理由把多数文明的占星术忽略不计，唯独把巴比伦文明的占星术看成哲学。[18]于是，21个文明中还剩下6个文明是明确拥有哲学的，其中埃及文明的哲学栏填写的是“阿顿教”，用括号注明“流产”；安第斯的印加文明在哲学栏填写的是“白须海神教”，也用括号注明“流产”；叙利亚文明的哲学一栏中填写的是“无限教”，也用括号注明“流产”。这样看，在有史以来的21个文明中拥有没有流产的哲学者，只剩下了3个文明。
换言之，汤因比认为有哲学传统留存下来的（即没有流产的）文明，全世界唯有3个。按照表格排列的顺序，它们是：
（2）古代印度，其哲学是小乘佛教、耆那教；(www.xing528.com)
（3）古代希腊，其哲学是柏拉图学派、斯多葛学派、伊壁鸠鲁学派、皮洛士学派。
今天的学界在中国有无哲学这个问题上分成截然对立的两派。其中一派认为中国只有思想而无哲学（以法兰西当代哲学家于连为代表），特别是没有西方形而上学意义的哲学体系。如果认可这类观点，世界上真正发生过哲学的古文明就只剩下两个，而且都是属于印欧语系的民族国家，即印度和希腊。
这或许意味着哲学的出现与抽象化程度高的印欧表音文字系统有关。语言文字与思维方式之间的互动和相互塑造，是晚近的新学科——认知人类学——致力探讨的方向。从世界各文明古国的情况看，若是唯有印度和希腊发展出哲学，而多数文明则没有哲学，那么哲学和理性就都不能算作文明发生的必要条件。研究文明起源，需要较多关注的不是哲学和科学，而是神话观念与信仰，因为它们的出现要大大早于哲学和理性。精准和细致地辨识出不同的信仰和神话观，在很大程度上能够解释不同文明的风貌和差异所在。就连理解为什么少数文明能够催生出哲学和科学的过程本身，也需要检视从神话思维到理念思维的演进，即从“秘所思”（mythos）到“逻各斯”（logos）的演变。
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