（摄于上海博物馆）
华夏文明以白玉为至高无上的珍贵之物（图13—3）。《红楼梦》第四回形容王熙凤家的富贵程度，有诗句“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”来说明。东海为什么缺白玉床？因为制造白玉床所需的白玉资源，其产地主要在中原以西的西域地区，与中原以东地区可谓南辕北辙。只有统治阶层或皇亲国戚一类富贵阶层，才有条件和势力在巨大的国土范围内调配和占有这类稀有资源。就此而言，连东海龙王也需要求助于人间拥有丰富白玉贮备的金陵王，才能实现使用白玉床的奢侈愿望。
自古以来，白玉不仅是高官贵族们争相炫耀的奢侈品，而且也是身份等级的标志物。仅以白玉制成的带钩为例，明代徐霖《绣襦记·襦护郎寒》中的人物说道：“俺也曾……结骔帽儿戴着，白玉钩儿束着，琥珀珠儿垂着，纻丝袄儿穿着，斜皮靴儿登着。”[29]玉带钩是华夏文明特有的奢侈品，玉带钩中的白玉带钩尤显珍贵。曹雪芹的祖父曹寅有一次在黄河边赏月，写下《黄河看月示子猷》诗，其中有“惟此白玉钩，能探昆仑源”的对句，可谓一语双关。为什么从一件白玉带钩就“能探昆仑源”呢？
首先，曹寅是在月夜里看着天上的月亮而联想到身上所佩白玉带钩的。这样的联想绝非他个人的想象创造，而是沿袭着文学史上的隐喻表现惯例——夜空中发白光的月亮如同人间映照白光的白玉器皿。如李白《古朗月行》云：“小时不识月，呼作白玉盘。”清代吴伟业《中秋看月有感》诗云：“晚悟盈亏理，愁君白玉盘。”既然满月发出灿烂白光，照彻夜空，可以被比喻为白玉盘，那么一轮弯弯的新月就很容易被联想喻指白玉带钩。白玉的产地和黄河源头被认为是华夏国家西域边疆的一座巨大山脉——昆仑，所以曹寅从月亮和黄河两个毫不相干的自然对象中，生发出文化上的联系，月为白玉，其源在昆仑；黄河九曲十八弯，自河套地区南下，在华山脚下拐弯后，便一江春水向东流，其河源也被想象在昆仑。后一方面的认识，其性质，今人可以称之为“神话地理观”，属于典型的中国上古地理思想要素，即神话想象引导实际的地理学思考，现实的地理存在被想象的神话观念所支配和改造。其结果就是把位于青海的黄河源头一直向西延伸过去，追溯到更远的西部高山，即新疆塔里木盆地以南的昆仑山。清代西域史学家徐松《西域水道记》卷一“罗布淖尔所受水上”开篇即云：“罗布淖尔者，黄河初源所渟滀也。”[30]
徐松所说的黄河初源，本自所谓“黄河重源说”，即以新疆于阗之昆仑山为黄河初源，认为从昆仑至罗布泊（即罗布淖尔），就潜流至地下，成为地面上看不见的暗河，再到青海甘肃交界处的积石山又从地下冒出来。这样就调和了《尚书·禹贡》所云大禹治水“导河积石”说与《山海经》《史记》《尔雅》等书“河出昆仑”说的矛盾。在《山海经·西山经》讲到的昆仑之丘，有4条河源于此山，第一条就是：“河水出焉，而南流东注于无达。”[31]为《山海经》作注的晋人郭璞已经无法说清“无达”在何方，只说这是个山名。这就给确认昆仑丘的地理位置带来麻烦。从《西山经》叙述的上下文看，昆仑丘距离出产天下第一美玉的名山约1300里，距离钟山约800里。这些山峰都属于广义的昆仑山系，与天山、祁连山一样，以高峻和白雪覆盖为其基本特色。西部文化中崇奉白色的民族心理，[32]当与这种自然地理环境条件有一定关系。国人习惯于将终年积雪的高山之巅峰比作玉山或玉皇顶，就因为白雪与白玉之间构成了颜色上的类比。
白玉崇拜与上古神话人物的关联，突出体现在西王母献白玉环神话中，其叙事虽然极为简略，但其中潜含的文化信息却不少，可归纳为三点。(www.xing528.com)
第一，中原人心目中的白玉产地为极远的西部地区，以西王母所居之地为代表。[33]
第二，白玉之所以珍贵和稀有，因为它同西王母所掌管的天下唯一的不死药的秘方功能有关，它同样代表了人间追求的最高理想——永生不死。[34]
第三，环者，其形状本身寄寓着回环往复的意思，指向无穷尽的广大与极限。玉环的华夏文化特殊隐喻是指友好往来，有去有还。《荀子·大略》云：“聘人以珪，问士以璧，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”五种玉礼器具有不同的意义和功能。其中第四种玦和第五种环，是相反相成的。《广韵》云：“逐臣待命于境，赐环则返，赐玦则绝。”那志良对此的解说是：玉环、玉玦都可以用作官方的符节符号物。被放逐的臣子，背井离乡，都希望得到政府的赦免，准许他们回家。政府通知他们的方式并没有什么文书，只凭两件器物，一个是环，一个是玦。环与“还”同音，意味着准许回家。玦与“绝”同音，意味着没有得到赦免。[35]西王母向中原统治者所献的白玉环，以友好往来的寓意为主，不同于华夏一般用作符节的玉环。
有关西王母和昆仑神话的来源，现代以来有一批学者（如苏雪林、丁山、杜而未、徐高阮、凌纯声等）被德国学者夏德（Hirth）等人误导，著书立说，考证西王母原为西亚地区两河流域古文明的月神，辗转流传到中土，被翻译成“西王母”三个汉字。在当时学者的知识结构里，华夏玉文化传承自史前至商周时代的脉络还不清楚。如今的情况大有不同，考古出土的大量玉器实物表明，西周以来的国家用玉制度离不开白玉和青白玉资源，而这些资源是中原地区所缺乏的，是夏商周以来愈演愈烈的西玉东输运动（图13—4），将新疆和田玉（以白玉为贵）源源不断地供给华夏统治者。据此可知，西王母献白玉环神话是有其现实的实物基础的，绝不是没有白玉崇拜现象的其他古文明所能凭空虚构的。
图13—4 当代“西玉东输”源头一景
（新疆文物考古研究所巫新华2012年摄于和田昆仑山）
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