据新华网记者韩元俊、底东娜的报道《网友贡献20万个名称，月球车终命名为“玉兔号”》，[9]2013年9月25日，在北京钓鱼台国宾馆，中国探月工程总设计师吴伟仁宣布，嫦娥三号月球车全球征名活动正式启动。随着新华网的现场直播，以及其他媒体的报道，全球亿万华人对中国首辆软着陆月球车的关注也从四面八方汇聚而来。
10月26日，来自社会各界的14位评审委员分别从文化内涵、航天事业、民族特征、创意等角度进行评审，经过多轮投票，最终选出玉兔号、探索号、揽月号、钱学森号、追梦号、寻梦号、追月号、梦想号、使命号、前进号10个名称进入为期一周的网友投票环节。从10月27日到11月5日，这10个入围名称接受了广大网友的投票。在10天的网上投票过程中，共计收到有效投票3445248张。其中，玉兔号得票649956张，排名第一；钱学森号得票609631张，排名第二；揽月号得票526606张，排名第三；寻梦号、前进号、探索号、追梦号、梦想号、追月号、使命号7个名称分别位列第四至第十。终评会再度延续热烈讨论，以评委打分加公众投票方式评选出“玉兔号”“揽月号”“寻梦号”三个名称方案上报。最终获胜的还是神话性最突出的名称“玉兔号”。
从世界各民族神话的象征表现情况看，玉兔在象征月亮的各种变形动物中并不占据最显赫的地位，相比之下，其他一些动物反而更具有优势。如比较宗教学家伊利亚德指出：某些动物变成月亮的象征甚至月亮的“临在”，那是因为它们的形状或者它们的行为令人想到了月亮。蜗牛即是如此，它在壳中钻进钻出；熊也是如此，它在仲冬时节消失，在春天又出现；青蛙也是如此，它膨胀身体，没入水中，又浮到水面上来；狗也是如此，因为在月亮上能够看到它，或者因为在某些神话里面被当作人类的祖先；蛇也是如此，因为它时隐时现，因为它盘成许多圈，就像月亮一样，或者因为它是“所有妇女的丈夫”，或者因为它蜕皮（这就是说，周期性地再生，“不死”）；等等。蛇的象征多少有些令人困惑，但是所有象征都指向同样一个核心概念：它是不死的，因为它不断再生，因为它是一种月亮“力量”，同样可以赐予生殖、知识（亦即预言）甚至永生。[10]
图10—4 云南玉溪纸马《月公公》
（引自沈泓：《俗神密码》）(www.xing528.com)
图10—5 唐代铜镜上的月宫图像：嫦娥、玉兔分列左右，桂树位于中央，蟾蜍在桂树下
（神木县博物馆藏）
对华夏神话传统而言，无论是蜗牛还是熊，都无法和玉兔、蟾蜍竞争月神象征者的地位。《太平御览》卷九〇七引《博物志》云：“儒者言月中兔。夫月，水也。兔在水中无不死者。夫兔，月气也。”[11]《封氏闻见记》卷七云：“月中云有蟾蜍、玉兔并桂树，相传如此，自昔未有亲见之者。”[12]神话意象和神话境界离不开文学想象，它们并不会因为没有人见过而受到普遍的怀疑。正因为千百年来中国人的月亮想象已经和玉兔结下不解之缘，所以它能够在当代的网络海选竞争中独占鳌头，获得月球车的荣耀命名权。
从上文图10—4显示的云南玉溪地区民间纸马《月公公》图像刻画，以及图10—5显示的唐代铜镜画面等可知，在一轮圆月中捣药的玉兔形象，自古就随着古老的礼月拜月习俗长久地存活在千百万民众的信仰传承之中。
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