《考工记》载：“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良。”体现了中国古人讲究天时地利人和、天人合一的朴素的自然观，材美、工巧是在大自然之下人们可以把握的方面，对材料的选择和使用更是遵循着尊重自然、与自然和谐共处的原则。中国自古喜用木材建造房屋和打造家具，主要因为中国古代森林资源丰富，木种繁多，且木材比石材更易于加工制作。通过古代工匠巧妙的结构处理，使得木材的承重和抗压能力丝毫不弱于钢材或混凝土，木制品基本承担了中国古代生活起居器具的半边天。中国古典家具用材都是实木，使用木材制作家具，这点与中国古典建筑有共通之处。木材种类繁多，木材的产地、数量、成材年限、成材率、木性等物理因素造成了木材的多寡和质量的差异。
木材是迄今世界上少数真正可再生的材料，是可再利用、可循环利用的材料，是可持续的资源。木材是自然的一部分，是连接人和自然的天然材料，是亲和力强、极有人性的材料。只要科学管理，木材是一种取之不尽、用之不竭的材料，而且更重要的是，树木的生长过程是从大气中吸收二氧化碳，放出氧气的过程，是最绿色的生产过程。而除木材之外的其他人工材料，都是需要进行再加工处理的，这一过程，可能需要耗费大量的能源，不仅要排放二氧化碳，还需要排放污水、废气和废渣等，对环境造成负担。木材在使用之后，可二次利用，即使抛弃处理，也不会对环境造成不利的影响，而其他部分人工材料废弃后则面临着难以降解的窘况。
中国传统家具使用的主要材料为实木，又有硬木和柴木之分。
硬木主要生长于热带与亚热带地区，生长周期长，分子密实稳定，制作家具后产生物理变形较小，从而保证家具的稳定与坚固。生长周期越长的木材，分子结构就越密实，越稳定，所以硬木要比柴木有更稳定的物理属性，更适合制作家具。硬木材料大多质地坚实，木性稳定，色泽温润，纹理优美。柴木则生长于中国各个地区，生长周期短，分子结构没有硬木那么密实，有较大的物理应力，容易变形。
中国古代普通百姓制作家具通常就地取材，使用当地生长普遍的木种，也就是普通的柴木材料。中国地大物博，不同地区适宜生长不同的木种，如山东盛产榆木，山西盛产核桃木，苏州盛产榉木，南通盛产柞榛木，云南多楠木，福建多鸡翅木，广东多铁梨木（见图4.30）等。相应地，地区家具也用当地盛产的木材来制作，地区家具有明显的特点，如山西的核桃木家具、苏州的榉木家具、南通的柞榛木家具等。
中国传统家具不少经典之作都是使用硬木，特别是使用珍贵的黄花梨、紫檀等木材制作而成。(www.xing528.com)
硬木家具表面一般不髹漆，只是使用蜂蜡或清漆稍作处理，这样一来，将硬木自身的色泽、纹理很好地展现出来。硬木因为生长周期长、出材率低、数量稀少，所以价格昂贵，只有统治阶级、富贾贵胄才能使用。中国古代用于制作家具的硬木主要有紫檀、黄花梨、花梨和红木等（见图4.31）。
硬木产自珍贵的热带雨林，数量稀少、生长缓慢、出材率低，因为中国传统家具制作对硬木的需求导致热带和亚热带雨林严重的毁坏，这是对自然环境的破坏。因此，生长周期短、成材快的非硬木木材，值得更广泛地应用到家具设计中。对木材的采伐可以参考国际组织森林管理委员会（FSC）认证的标准。森林管理委员会是被全世界认可的世界性的非政府组织，其目标是通过促进环境友好、社会和谐和经济的有效管理来实现森林的可持续发展，包括森林经营认证（FM）和产销监管链认证（COC）。
●图4.30 榆木、核桃木、榉木和楠木木纹（笔者摄）
●图4.31 紫檀、黄花梨、花梨和红木木纹（笔者摄）
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