经济周期：按商业企业组织的总体经济波动

经济周期（Business Cycle，Trade Cycle）亦称为经济循环和商业循环，是指经济处于生产和再生产过程中周期性出现的经济扩张与经济紧缩交替更迭、循环往复的一种现象。

美国经济学家米契尔和伯恩斯给经济周期下了这样一个比较完整的定义：经济周期主要是按照商业企业来组织经济活动的国家的总体经济活动中所出现的一种波动，一个周期由几乎同时在许多经济活动中所发生的扩张，随之而来的同样普遍的衰退、收缩和与下一个周期的扩张阶段所相连的复苏所组成，这种变化反复出现，但并不是定时的；经济周期的持续时间在一年以上到十年或更长。它们不再分为具有接近自己的振幅的类似特征的更短周期。

现代经济分析中，把经济周期分为四个阶段：繁荣（Boom）、衰退（Recession）、萧条（Depression）和复苏（Recovery）。其中繁荣和萧条是经济周期的两个主要的阶段，衰退和复苏是两个过渡阶段。在图9－1中，纵轴Y代表国民收入，横轴T代表时间（年份），我们可以看到GDP长期来看是呈增长趋势的，如图9－1中N曲线所示，但在不同的时期，国民经济活动总处在一个特定的阶段。A为顶峰，A—B为衰退，B—C为萧条，C为谷底，C—D为复苏，D—E为繁荣，E为顶峰。A—E即为一个周期，A—C即为衰退与萧条，就是收缩阶段；C—E即为复苏与繁荣，就是扩张阶段。收缩阶段总的经济趋势是下降，扩张阶段总的经济趋势是上升。

图9－1 经济周期

（一）衰退

衰退是周期波峰过去，经济开始向下滑坡。根据美国的情况，国内生产总值连续两季下降，即进入衰退时期。在衰退期间，需求萎缩，从而生产和就业下降。就业下降导致家庭收入减少，又导致需求进一步萎缩，利润也随着下降，企业经营困难。在繁荣时期经济情况看好时所进行的投资，现在已变得无利可图了，投资急剧降至最低水平。衰退情节严重时，大量生产能力闲置起来，磨损报废设备暂不需添补重置，就可应付生产的需要。

（二）萧条(www.xing528.com)

萧条是经济周期接近低谷的部分。其特点是：劳动力失业率高，公众消费水平下降，企业生产能力大量闲置，存货积压，利润低甚至亏损，企业对前景缺乏信心，不愿冒新投资的风险。

（三）复苏

当复苏开始时，也就是已经到了周期的最低点。促使复苏的因素是多种多样的。例如，大批机器多年磨损需要更换，存货减少需要补充，企业订单增加；就业、收入和消费支出都增加了，生产销售增加以后，利润随着增加。经济前景看好，投资的乐观主义代替了萧条时的悲观主义。由于需求增加，生产的顺利扩大基本上是由萧条时闲置的生产能力和解雇后又返回工厂的工人所完成的。

（四）繁荣

繁荣是周期的波峰。在繁荣时期，现有生产设备业已充分利用。劳动力，特别是技术熟练劳动力已感缺乏。主要原材料也开始感到供应不足。由于这些原因，增产的困难越来越大。这时只有增加投资，扩大生产能力才能扩大产量。投资建设需要时间，生产的增加满足不了需求的增长，价格不断上涨，生产要素需求的急剧增长促使要素成本上升，但由于商品价格也同时上涨，企业生产仍有较为丰厚利润可图。由于经济前景看好，投资量可能超过现有销售水平。