（一）失业的概念
失业（Unemployment）是指符合法定工作条件、有工作愿望的人，愿意接受现行工资且正在寻找工作但还没有找到工作的经济现象。符合法定工作条件、有工作愿望、愿意接受现行工资且正在寻找工作但还没有找到工作的人，就是失业者。
把握失业的含义，必须注意两点。
第一，符合法定工作条件。失业者是相对于具有某种工作条件来说的人，比如达到法定的劳动年龄、具有劳动能力和劳动技能等。如果一个人没有工作过程中所需要的工作能力，没有劳动技能，虽然没有工作，也不属于失业者。
第二，有工作的愿望且接受现行的工资。对于有工作愿望且接受现行工资水平的人来说，尽管积极寻找工作但仍然没有找到工作，就属于失业者。如果没有工作的愿望，或虽然有工作愿望但不接受现行的工资水平而没有工作的人，不属于失业者。但是，有工作能力而没有工作，毕竟是一种劳动力的闲置。为了把这种劳动力的闲置与失业区别开，经济学把符合工作条件但不按现行工资寻找工作的人叫作自愿失业者，而把有工作愿望且接受现行工资水平、正在积极寻找工作但仍然没有找到工作的失业者叫作非自愿失业者。(www.xing528.com)
（二）失业的衡量
失业的状况通过失业率来衡量。失业率（Rate of Unemployment）是失业人数（失业量）与劳动力总量（劳动总量）的比例。因此，失业率取决于劳动总量、就业人数（就业量）。失业量＝劳动总量－就业量。用N表示就业量，U表示失业量，L表示劳动总量，n表示就业率，u表示失业率，那么有：
这样，失业率u可以通过就业率n得到，因为u＝1－n。同样，知道了失业率u，也可以得到就业率n。因此，研究失业问题，实际也是研究就业问题。减少失业，就是扩大就业。
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