海运带动商贸繁荣

哪一个国家与世界各国贸易和占有世界市场的份额越多，国内市场就越繁荣，必然带动国家经济的发展。而能与世界各国发展贸易的，除陆路相通的邻国外，更多的国家是靠海运。

在汉代，我国海外交通已较发达。当时的海外航线主要有两条：一条自齐（今山东北部）东渡渤海，可达朝鲜半岛，再南绕半岛而东，可到日本。一条自徐门（今广东徐闻）、合浦（今广西合浦）沿今印度支那半岛近海南行，可到半岛南部及马来半岛各国；又经今马六甲海峡，西经印度洋，可达黄支国（今印度东南）。西汉商贾运往国外交易的商品有黄金器物和各种丝织品，购买回来的货物有明珠、璧玉琉璃、奇石等异物。

隋时，海上贸易以南海（今广州）、扬州等地为商品集散地，而南海是当时外贸的主要口岸。赤土（马来半岛）、真腊（高棉）和波利（婆罗州）、日本等国都和中国有贸易往来。

唐前期国力强盛，威力远被四方，中外交通主要是海外交通，东南沿海的广州、扬州、登州（今山东蓬莱）、楚川（今江苏淮安）、明州（今浙江宁波）等地都是与海外交通的重要港口，与新罗、日本、东南亚以及波斯、大食等国有贸易往来。

北宋时，海外交通比唐有所发展，如唐代国际港口仅有广州，宋时除广州外，杭州、明州、泉州、密州（山东胶东）都是中外交通的重要港口。(www.xing528.com)

至元，海运更发达了。元建都在大都，大都的粮食都仰给于江南，而陆运粮食量少而速度慢且成本高，故元代大力开辟海运，将东南粮输送京师，这促进海运日益兴盛。海道自平江（今江苏）、刘家港入海，往北经黄海、渤海直达天津，再转到大都。因海运发达，更促进了南北经济的交通。元代海运不仅在国内发达，还远通欧亚非三洲。

由于陆地交通落后，长江、珠江等河流入海的港口海运方便，运载货物多又价廉，且面向世界各国，因而随着外贸的日益增加，沿海城市发展比内地快，这是必然之事。如上海在十七世纪时，尚是一个荒凉的渔村，后来发展成东部第一大港口，上海商业也就大发展，其繁华超过任何一个城市。由于现在改革开放，珠江域流入海处广州，进出口贸易更为发达，成为最繁荣的大城市。

要开辟与世界各国的海上交通，必须有先进的造船技术，能建造坚固而载重量大的远渡海洋的巨船。在我国古代，早在齐国已被称为“海洋王国”，之后从西汉到明代，中国仍然是“航海大国”。中国之所以成为“航海大国”，是因造船技术和所造的巨船都居于世界的前列。如在两汉时已能造大船，到隋造船技术又有了进步。当时官府的民间都有不少善于造船的能工巧匠。隋为灭陈，大造战船，最大的战船名“五牙”，高百余尽，上有楼五层，前后左右，设置六个拍竿，用来拍打敌船，共可载战士八百人。隋时的大船初主要是用于战争，后隋炀帝用于游乐，因隋速亡，其先进的造船技术被唐所继承和发展，建造的大船远渡海洋走得更远了，与各国商业往来也就更多了。北宋时造船更多更大，虔川（今江西赣州）、吉川、温州（今浙江温州）、明州（今宁波）是著名的造船基地。宋太宗时，每年造船已达三千三百余艘之多，远远超过唐代。内河航行的已出现“万石船”，可载米一万二千石，载重量约为六百六十吨，最大的一种称“龙舟”，长十余丈，深三丈，宽二丈五尺，载米二万石以上，载重量为一千一百吨。北宋造船当时在世界上居于领先地位。中国的远渡海洋的商船队是在中国南海和印度洋上最活跃的船队，由于中国船设备较完整安全，外国商人来中国经商多乘中国船。明时，我国造船技术更先进，郑和七次率其庞大的船队下西洋，每次都有五六十艘左右的宝船，官兵各有二万七千多人左右。宝船大者长四十四丈四尺（138米多），阔一十八丈（56米），有九桅，十二帆，蓬帆错舵需二三百人才能起动，这是当时世界上最大的船。

历史事实说明，哪一个国家能利用辽阔无际的沧海，开辟与世界各国的交通，加强彼此经济交流，就能促进国富民裕。而要达到这一目的，要具有先进的远渡重洋的大船队。我国从两汉到明代，正是因造船术居世界前列而成为“航海大国”，这不仅使我国国威远扬，更重要的是促进了我国经济发展。在古代中国曾长期成为世界强国，也是与利用海洋有关的。