宋代是我国商业空前发展的时代,这是因采取了新的办法、新的措施、新的流通手段。元代商业正是在宋代的基础上继续扩大其规模。
在宋以前,历代政府对市场地点、开放时间是有所限制的,如市场与居民区严格分开,只限定于白天开放,从西周到唐都是如此。唐时称为坊市制,坊是居民区,市是市场,到宋时才完全打破这一界限,取消了坊市制。在街道上可设肆做买卖,居民区也设有市场,时间一般不限定,早晨起到深夜都开放,自由买卖,这就更方便经商者和消费者,因交易的时间和空间都延扩了,交换也就随之增加,从而加速了商品的流通。
过去流通手段主要是实物货币和金属货币二种,到宋时发行了纸币,称为“交子”,这是世界上最早发行的纸币,采取这种先进的流通手段,对商人长途贩运和买卖都很方便,这就促进了商业的发展。
宋代没有执行抑商或贱商的政策,而是给予商人经营的便利,保护商人的正当利益,凡打击商人的行为都不及认为是“残商损国”。统治者制定统一的商税,纠正南北朝时期商税倚轻倚重的状况。这样,商人经营心中有数,提高了商人经商的积极性。(www.xing528.com)
本末观点也起了变化,商人的社会地位比前提高了,贱商的风气为之大变。
因此,宋初商业极其发达,十万户以上大城市就比唐代多三倍以上,中、小集市遍布全国各地,到处商人活跃,交换频繁,一派繁华景象。
元代商业正是沿着宋代的轨迹前进的。创建元朝的忽必烈是重视商业的。早在他主管漠南汉地时,为取得其需要的物资,在颍川、涟水、光化军三地建立榷场,与对崎的南宋互市。即使俘获越境的私商,也令交还其货物,让其自由贸易。并不断减轻商税,以鼓励商人前来经商。在统一中国后,忽必烈依然实行对商业优待和保护的政策。因此,元时官营、私营商业都发达,但商业大权却操纵在政府手里,如外贸主要由元政府和官僚经营,国内主要商品如盐、茶、酒等也由政府实行专卖。商业成为元政府财政收入的主要来源之一。元政府还利用善于经商的回回人为之经商,称为“斡脱”,实际回回人是官商,他们持势垄断大宗买卖,放高利贷进行盘剥,一般私商是无法与之竞争的。由于元代商业发展,出现较多发达的商业性城市,北方地区有开封、济南、大同、太原,蒙古地区有上都、和封,西南地区有成都、昆明,东南地区有杭州、平江(苏州)、镇江、集庆(南京)、杭州,沿海地区有广州、泉州、福州、温州、庆元(宁波)、上海等。
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