大运河对中国商业的推动作用

我国河流众多，其中大的河流有长江、黄河、珠江等，这些河流对我国经济、文化发展起了重要的作用。长江是我国第一大河，流经西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省区，东经上海市入东海，全长6300公里，水量和水力资源丰富。黄河是我国第二大河，它东流经四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南等省区，在山东省北部入渤海，全长5464公里。珠江是我国南方大河，是西江、北江、东江的总称，流经黔桂省区，到广州省磨刀门入南海，全长2129公里，流量丰富，仅次于长江。在这三条大河流中，商业城市最早出现于黄河流域，尽管它流经的陕西、山西、河南等地是我国古代文明出现最早的中原地区，也是全国的政治中心之地，但由于汛期洪水暴涨，下游水流缓慢，泥沙淤积，因而交通利用率不高，经济的发展也就受到限制。因此，自宋代建都开封之后，繁华的商业城市逐渐南移，这与长江、珠江水道畅通、运输方便有关。

隋炀帝时开凿的大运河，全长四五千公里，是我国古代，也是世界上伟大水利工程之一。它北起北京，南至杭州，经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省。沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，将南北河流连在一起。但隋炀帝开凿大运河，其本意并非为发展经济，而是出于其军事和游乐的需要。大运河共有北、中、南三段，开凿北段的南起洛阳、北通涿郡的永济渠，是为运兵侵略高丽；中段通济渠与邗沟相连，直通江都；南段北起京口（今锁江）、南通余杭（今杭州）。中段和南段是为运军粮北上和游乐的需要。大运河的开凿，隋时人民未蒙其利却反受其祸，因隋炀帝行暴政，隋不久就灭亡。但这一伟大水利工程，却是尔后历代漕运要道，对南北经济、文化交流和国家统一都曾起了巨大的作用。

到唐，大运河经过疏浚修治，更为畅通，从而沟通了南北商品和促进商业的发展；加上南方河流湖泊纵横交错，构成巨大的水道网，将许多城市联系起来，因而“天下诸津舟航所聚，旁通巴汉，前措闽越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海。弘舸巨舰，千轴万艘，交贸往还，昧旦永日。”（《旧唐书·崔融传》）尤其在东南一带河运频繁，《唐语林·补遗》说：“凡江南郡邑，无不通水。故天下货利，舟楫居多。”而“舟船之盛，尽于江西，编蒲为帆，大者八十余幅”。大历贞元间（公元766～804年），俞大娘私人所有的航船，船工有数百，载量达万石。“南至江西，北至淮南，岁一往东，其利甚大。”当时的扬州，不仅是中国也是国际上最大的城市。《容斋随笔》说，在扬州，中外“商贾如织”。杨州之热闹，唐诗人王建有诗描写云：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。”(www.xing528.com)

北宋时，水路交通以长江、运河和汴水为主。对运河主要是疏浚，有的阻塞就凿通。由于北宋建都于开封，为使国都与全国各地水路交通连接，将汴水凿通汴京（即开封）和运河，形成以汴京为中心，连接东西南北各地的巨大水路网。宋时造船技术比隋又有进步，已能造载重达一万石米至二万多石米的巨船，在水上运输比陆地成本低得多，如顺流仅及陆地的1/10，逆流也不到1/3。

由于水路运输主要集中于长江一带，及南宋建都于临安（杭州），靠近沿海的东南地区商业发展更迅速。陆续出现了大批商业性城市，使南方经济发展超过了北方，显然，中国经济的重心已南移了。