北宋时期外贸蓬勃发展的原因及重要性

一国外贸的发展，决定于国内商业的繁荣；国内商业的繁荣，决定于农业、手工业生产的发展；农业、手工业生产的发展决定于科学技术提高。这就是说国内国民经济的全面发展决定了对外贸易的繁荣，而对外贸易的繁荣反过来推动了国民经济的发展。北宋时经济的发展就是如此。

北宋外贸之所以比唐代还繁荣，是因宋代是沿着唐代的足迹前进的。在北宋时，从汉唐拓扩的“丝绸之路”来华经商的外国人更多了，当时从印度支那半岛到南洋群岛以至阿拉伯半岛上的一些国家，都和中国有贸易关系。在造船上，宋继承汉唐的造船技术，且有了发展，中国海员的航海技术比较高，能利用信风和宋时发明的指南针，因之行驶稳而准确，可以航行远到非洲，所以中国商人到海外经商的地方就更多了。唐代国际商港主要是广州，到北宋，杭州、明州、泉州、密州、秀州都成为国际商港，外贸货量也就成倍增加。政府都在这些国际港口设市舶司，以管理外贸工作。市舶司从进出口贸易中征收税款和实物，是国家一项重要的财政收入。宋太宗时，政府府库中充满了从海舶抽取来的珍异宝货，便在开封设置榷易署出卖，每岁获利五十万贯。北宋中期，每年的市舶收入达六十三万贯。北宋出口的商品主要是丝织品、瓷器、金属等，进口的商品主要是香料、药材、象牙、珠宝等。

当然，北宋外贸繁荣，也因国内生产的发展。如纺织业较发达，丝织品种类多且质好：绫有二十几种，锦有四、五十种，其中有不少珍品，如蜀锦为世人所喜爱，经久不衰；定州缂丝，用各色丝线织出艳丽逼真的花草鸟兽，堪称一绝；单州的薄缣，每匹才四两，望之若雾。因此，中国丝在海外很畅销。制瓷业的技术也很高。新创的在瓷器上雕画花纹的方法，使瓷器工艺更丰富多彩，是珍贵艺术品，更为外国人所喜爱，每年有大量出口，远销日本、西亚等地。矿冶业也大有发展，金属矿区较唐代倍增，能冶炼更多的金、银、钢、铁、铅、锡等金属器向国外输出。(www.xing528.com)

此外，北宋实行币制改革，在世界上首次发行纸币，并取消坊市制，促进了国内商业繁荣，也推动了外贸的发展。

北宋海外贸易的繁荣，也与统治者重视有关。早在宋太祖时，在广州、杭州、明州等地设置市舶司，负责发展和管理对外贸易工作。宋太宗时，还派遣使臣到国外进行招商工作。除官方进行对外贸易外，也鼓励私商到国外经商，并发给“官券”。