外贸萎缩：东汉末年至隋炀帝时期的变迁

国家政治稳定，经济繁荣，外国商人才乐于前来贸易。如政治黑暗，国内混乱，经济萧条，外国商人则视为畏途，外贸则难于发展。

东汉初，汉光武帝不采取抑商政策，商业得到了一定发展，与国外贸易也较正常。在后期，尤其在桓、灵二帝时，政策腐政，引起天下大乱，之后，分为三国，互相征伐，时无宁日，时间超过半个世纪。三国归晋，晋武帝司马炎在位时间仅九年，算是全国统一稳定时期。晋惠帝即位后，因他是白痴，政权全由其妻贾后操纵，她胡作非为，引起“八王之乱”，使中国支离破碎，陷入“大分裂时期”，战乱时间达300年之久。从东汉末年到南北朝时，中国有四百年处战乱状态，经济服从于战争，外贸的发展是有所局限的。

海外贸易只是在东晋南朝时有一定发展，番禺是主要的国际港口，当时有载重两万斛的大船远航南洋各国，西经印度洋，远达天竺（今印度）、狮子国（今斯里兰卡）、波斯（今伊朗）等国。这些国家的海船也经常成批到来。(www.xing528.com)

隋文帝统一中国后，他在位时间虽只有短短的十五年，因他提倡节俭，轻徭薄赋，发展生产，使国富民裕，社会稳定，如果其继位者隋炀帝能继承其治国政策，中国将进入经济大发展时期。但隋炀帝对待邻国，不是实行睦邻政策，发展互利的贸易关系，而是在实施“耀德观兵”政策以慑服西域诸国同时，大摆阔气，以利诱各国来进行朝贡贸易，获取其宝物供己享乐。炀帝派使夸耀中国富裕，说来朝贡有利可图，因此西域诸国纷纷来朝贡。炀帝令沿途郡县隆重迎来送往，亲自盛宴招待，如有一次宴启民可汗及其部落就有三千五百人之多，并厚加赏赐（《隋书·炀帝纪》）。又一次，他到东都，因朝贡者甚多，他为西域人演奏百戏，“征四方奇技异艺陈于端门街，衣锦绮珥金翠者，以十数万。又勒百官及民士女列坐棚阁纵观焉。皆被服鲜丽，终月乃罢”，耗费极大。为诱西域商人来洛阳交易，隋炀帝“令裴矩往张掖，监诸商胡互市。啖之以利，劝令入朝”（《隋书·食货志》）。炀帝令本市商人盛饰市容，广积珍货，穿华美衣服，连菜摊也用龙须席铺地。又令酒店接待外商，让他们醉饱，不取分文；市上树木又都用帛缠饰，以显示中国富裕。对外贸易，本是彼此互利，促进商业繁荣，以发展经济，由于炀帝大摆阔气，大做“蚀本”生意，因而劳民伤财，损民害国。