西汉太史公司马迁，以如椽巨笔赞美大禹治洪多年，数过家门而不入的拼搏精神，浚九川、导九泽，使中华民族过上安居乐业的幸福生活。大禹功绩延续至夏、商、周三代。
及至战国：四面诸侯瞻节制，八方通商溢河渠。
秦，蜀守李冰，一心为民，凿离碓避沫水之害；引二江至成都，平原皆可通航，百姓引余水溉田的小渠竟达亿万条，庶民百姓皆享其利。
魏，西门豹任邺令，一心为民，大智若愚，出重典破除“河伯娶妇”残害人民的大骗局。带领群众引漳水发展灌溉农业，使魏河内殷富，闻名天下，恩泽后世。
韩，派水工郑国做间谍游说秦：从关中的中山西谷口，引泾水沿北山向东延伸三百余里注入洛水。秦觉察欲杀郑，郑说：“臣始为间，然渠成亦秦民之利也！”秦以为有理。渠成引带有淤泥的水灌溉盐卤地四万余顷，亩收成皆一钟（六斛四斗）。从此，关中变沃野，无荒年。秦也因此富强，吞并六国。因命曰郑国渠。
及至汉朝，汉文帝时，黄河决口酸枣（今河南延津），东边金堤崩溃，于是东海郡派大批士卒堵塞。
此后四十余年至汉武帝元光年，黄河在瓠子（今河南濮阳）决口，东南注巨野，通淮、泗。皇帝命汲黯、郑当时发动群众堵塞，却常堵常决。当时武安侯田蚡任承相，其食邑在河北，河水向南决口，河北无灾。田蚡对皇帝说：“江河决口是上天的事，勉强人力堵塞，未必合天意！”那些以占卜为生的巫医、方士也是这样说。于是，皇帝很久没有派人去堵塞。
此后，皇帝多关注京畿及周边溉田、漕运的事。其中令人欣慰的有二：(www.xing528.com)
一、引渭水由京都长安挖漕渠东至黄河三百里，关东谷粟避过三门峡砥柱山险境径直漕运至长安。渠下万顷田也得以灌溉，民享其利。
二、自重泉（今陕西蒲城）引洛水东南流灌溉万余顷盐卤地，渠经商颜山（今称铁镰山，在陕西大荔西北）下，因土质松软渠岸易崩，遂凿井，在井下开渠通水长达十余里，水流通畅。“井渠”便由此产生。因开渠得龙骨，故名曰“龙首渠”，虽未获大的效益，但首创井渠却令人自豪！
自从黄河在瓠子决口后的二十多年，年成常常不好，梁、楚地更为严重。皇帝于是派汲仁、郭昌发动数万士卒堵塞，东去泰山封禅，去万里沙祭祀后返回瓠子决口地，沉白马玉璧到河中，命令群臣自将军以下都去负薪柴堵决口。当时东海郡烧柴草，薪柴少，人们用淇园（今河南淇县）竹林的竹子作为堵水的桩柱。
皇帝还作《瓠子歌》两首，责问河伯为何这样狠心长久泛滥不止愁苦吾民，鼓励人民效法大禹治水的拼搏精神，艰苦奋斗，先在河北筑二渠导水北流，再用柴草竹木石壅堵，终于堵住了瓠子决口。并在其上筑宣房宫，恢复禹时原迹，从此，梁、楚之地安宁，无水患。
自此以后，四面八方的掌权人争谈水利事业。朔方（今宁夏、内蒙古河套一带）、西河、河西、酒泉都引黄河水及谷川水灌溉田地，关中辅渠、灵轵引堵水；汝南、九江引淮水；东海引巨定泽；泰山引汶水都是引水溉田各一万多公顷。其他小渠以及因山势寻水的非常多，但著名的在宣房。
太史公司马迁说：“我在南方登上庐山，看到大禹疏导九江，走到会稽附近，只见一片广大的沼泽地。登上苏州姑苏山，太湖的湖光山色尽收眼底。到了中原，东边看到洛水注入黄河的洛汭及河南浚县的大邳山；对着黄河，又渡过淮、泗、济、漯洛诸渠边。往西看到了蜀中的岷山和离堆。在北方又从龙门走到朔方。实地考察了河流湖泊，深感水的利与害；又随皇帝亲自背负薪柴堵塞住宣房的黄河决口，读了皇帝的《瓠子歌》诗句，心中感触颇深，于是写下了这篇河渠书。”
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