产能利用率是指长期均衡中实际产量与最佳生产能力之间的差异，是行业产能利用情况最直接的体现，表示了该行业生产能力的利用程度，即产业或企业的生产资源是否得到了有效利用。美国、日本等是较早开展对产能利用率指标统计、分析的国家，用以反映工业经济实力和经济发展走势。[3]与美国用价值量计算产能利用率不同，中国一般采用实物量来计算。
2002年至2009年中国钢铁产业平均产能利用率保持在81.81%，高于美联储公布的81%安全产能利用率（美联储公布的数据显示，如果工业部门能够以高达81%的产能利用率安全运行即不会引起通货膨胀，反之则可能引起失业增加，挫伤投资者信心）。但2006年以后，中国钢铁行业整体产能利用率开始下降，并于2008年至2010年间持续低于80%，表现出较为明显的产能过剩。由于有大量小型民营钢铁企业产能无法纳入统计范围，因此实际的产能利用率比现有数据显示的更低。2013年，国务院印发的《关于化解产能严重过剩矛盾的指导意见》数据显示，2012年中国钢铁产业全行业产能利用率仅为72%，低于同年电解铝、平板玻璃和船舶（分别为73.7%、73.1%和75%）等行业产能利用率[4]，显著低于国际通常水平。一般认为，75%～80%之间的产能利用率为轻度产能过剩，70%～75%之间为中度产能过剩，而低于70%就是严重的产能过剩。而财政部网站发布的《2013年上半年产业经济运行分析及建议》中显示，2013年“钢铁产能利用率下降到67%左右”。由此可见，中国钢铁产业产需矛盾日益突出，产能过剩明显。
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图8.6 2002年至2009年中美日钢铁产能利用率对比情况
资料来源：白江涛.中国钢铁产能过剩问题与对策[J].云南社会科学，2013（3）：81～84
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