20世纪70年代末至80年代初，市场营销学界的许多学者从产品特征的角度来探讨服务的本质，以区别于有形商品。对于大多数服务而言，都具有如下共同特征。
（1）无形性。首先，它是指服务与有形的消费品或产业用品比较，服务的特质及组成服务的元素往往是无形无质的，让人不能触摸或凭肉眼看见其存在。其次，它还指服务不仅其特质是无形无质，甚至使用服务后的利益也很难被察觉，或者要等一段时间后享用服务的人才能感觉到利益的存在。因此，人们不可能在购买服务之前，去视、听、嗅、尝、触到服务，而是必须参考许多意见、态度以及各方面的信息。当再次购买时，则依赖先前的经验。
（2）相连性。由于服务本身不是一个具体的物品，而是一系列的活动或过程，所以在服务的过程中消费者和生产者必须直接发生联系，从而生产的过程也就是消费的过程。也就是说，服务人员提供服务于顾客时，也正是顾客消费服务的时刻，二者在时间上不可分离。服务的这种特性表明，顾客只有而且必须加入服务的生产过程中才能最终消费服务。(www.xing528.com)
（3）易变性。易变性是指服务的构成成分及其质量水平经常变化，很难统一界定。服务行业是以人为中心的产业，由于人类个性的存在，使得对于服务的质量检验很难采用统一的标准。一方面，由于服务人员自身因素（如心理状态）的影响，即使由同一服务人员所提供的服务也可能会有不同的水平；另一方面，由于顾客直接参与服务的生产和消费过程，于是顾客本身的因素，如知识水平、兴趣和爱好等，也直接影响服务的质量和效果。
（4）时间性。由于服务的无形性以及服务的生产与消费同时进行，使得服务不可能像有形的消费品和产业用品一样储存起来，以备未来出售，而且消费者在大多数情况下也不能将服务携带回家。当然，提供服务的各种设备可能会提前准备好，但生产出来的服务如不当时消费掉，就会造成损失，如车船的空位等，不过，这种损失不像有形产品损失那样明显，它仅表现为机会的丧失和折旧的发生。因此，时间性的特征要求服务企业必须解决由缺乏库存所引致的产品供求不平衡问题。
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