人类社会的发展导致社会分工越来越细，从自给自足到分工协作，专业运输也是如此。生活中物资从产地到消费地无时无刻都离不开运输，但由于地理位置限制和经济效益等因素影响，一种运输方式往往不能一次运输到位。
一、联合运输的产生
货物从生产起运地到最终目的地的运输过程，大多情况需要使用两种或两种以上的运输工具，通过分段接力形式来完成。货主为完成货物的全程运输，需要与各区段的承运人分别订立多份运输合同，多次结算费用，多次办理保险，并负责各区段间的运输衔接工作，而各种方式的承运人仅负责组织、完成自己承担区段的货物运输，这种运输组织形式，不仅给货主带来许多麻烦，需要付出足够多的人力、时间和费用，而且可能由于货主对综合运输网的情况，对承运人营运路线、班次安排及全程运输中涉及的各环节情况、各种手续不够熟悉而造成运输时间过长和运输费用增大，甚至造成不合理的运输。
针对这种传统的全程运输组织形式存在的问题，多式联运应运而生，即由一个机构或一个运输经营人对货物运输全程负责，完成或组织完成包括从起运地接受货主的货物开始运输至最终目的地交货为止所涉及的全部运输、衔接和运输服务业务；而货主只要与这个机构或经营人订立一份全程运输合同，一次交付费用，办理一次保险就可以实现货物的全程运输。
二、联合运输
（一）联合运输的概念
联合运输是指在一个完整的货物运输过程中，不同运输企业、不同运输区段、不同运输方式和不同运输环节之间的衔接和协调组织。
联合运输不是一种新的运输方式，而是一种新的运输组织形式，是在货物多次中转连续运输的全程运输过程中，在不同运输区段、不同运输方式的结合部（中转、换装地点）发挥纽带、贯通和衔接作用。
（二）联合运输的基本特征
联合运输与传统的单一方式、单程运输是有很大区别的，其基本特征如下：
（1）全程性。由多式联运经营人承担或组织完成全程运输工作。
（2）简便性。采用一次托运，一次付费，一票到底，统一理赔，全程负责的运输业务。
（3）通用性。采用两种或两种以上不同运输方式来完成运输工作。联运涉及不同的运输方式或一种方式、两种以上运输的衔接配合，以及产、供、运、销企业之间的运输协作。(www.xing528.com)
（4）代理性。签订一个运输合同，对货物运输的全程负责，联运的特征是指联运企业的业务活动的性质具有运输代理企业的特点。
（5）协同性。搞好联合运输要依赖于生产、供应、运输、销售、金融、通信等部门及集、装、运、转、卸等环节紧密协作与配合，可实现“门到门”运输。
三、联合运输的组织形式
联合运输既是为了使物流的模式更为优化，也是为了降低物流在整个贸易中的成本消耗。在我国，各种联合运输的组织形式都非常普遍，具体内容如下：
（1）大陆干线联运是指铁路与沿海、长江和几条内河之间的联运。我国交通部、铁道部联合颁布了《铁路和水路货物联运规则》，对水陆联运工作的组织原则，办理联运货物的车站、港口和换装地点，联运货物的种类和数量，联运货物运输计划，联运货物的运送条件、换装作业以及联运货物的赔偿处理等，都做了明确的规定。
（2）海江河联运是指水路运输企业内部各航区之间的联运。它是地位仅次于水、铁联运的另一种联运方式。我国交通部颁发的《水路货物运输规则》对海、江、河联运也做了具体规定。
（3）地方干支联运是指港、站枢纽在城市组织的铁路、公路、内河、江等相衔接的联合运输，干线一般是指办理联运的铁路、沿海、长江等干线；支线一般是指各省、自治区、直辖市已开办营运业务的地方公路和内河支流。干支线联运是以交通枢纽城市为中心，以港、站为依托，以疏通港、站加快集散、确保畅通为主要任务的“接力式”运输。
（4）水路、公路联运是指由地方水运业与汽车运输业以联运合同形式开展的联运。这种联运合同只对当事人有效，对其他地方和运输企业无效。
（5）短途联合运输，这种联合运输服务是集并和疏运物资、节约运输材料的较好形式。为了在物资的集散点或交通枢纽，能以最佳方式进行物资的集并和疏运，方便货主和为用户服务，各地区常常采用由各种运输业共同联运的方法进行运输服务。
（6）城乡集散联运是指以县城为中心，外接干线，内联乡镇，面向农村，为一个县或一个地区的物资集散而组织的联运网络。城乡联运，是地方干支联运的基础，它通过铁路、公路、水路运输线编织的联运网络，为分散在各地的乡镇企业服务，起到任何单一运输方式所不能起到的作用。
（7）国际多式联运是指由两个或两个以上国家的运输企业或联运经营人，办理跨国运输衔接运送（运输）。随着国际贸易的扩大和集装箱运输的迅速发展，国际联运量不断增加，并由单一运输方式的联运，发展到国际多式联运。
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