森林是以乔木树种为主的生物群落，除乔木树种外其他植物成分还很多。各种植物成分反映着森林植被的特点，起着不同的作用。森林中的植物根据其所处的地位可以分成林木、下木、幼苗幼树、地被物和层外植物（层间植物）。
（一）林木（立木）
林木或称立木。即生长在林内的乔木。它指森林植物中的全部乔木。构成上层和中层林冠，立木层中的树种因其经济价值、作用和特点不同，分为以下几类。
1.优势树种
优势树种又称建群树种在森林中，株数材积最大和次大的乔木树种分别称为优势树种和亚优势树种。优势树种对群落的形态、外貌、结构及对环境影响最大，它决定着群落的特点以及其他植物的种类、数量、动物区系、更新演替方向。
2.主要树种
主要树种又称目的树种。是符合人们经营目的的树种，一般具有最大的经济价值，如果主要树种同时又是优势树种，是比较理想的。但有些天然林中，主要树种不一定数量最多，在天然次生林中，往往缺少主要树种。
3.次要树种
次要树种又称非目的树种。它是群落中不符合经营目的要求的树种，经济价值低（经济价值以木材价值为准），在次生林中大多由次要树种组成，这类树种生长快、易更新。如华北山区的桦木林、山杨林，但保水改良土壤作用强，次生林也具有一定的经济效益及其重要的生态效益，对树种价值的认识应该从多个角度认识。
4.伴生树种
伴生树种又称辅佐树种。它是陪伴主要树种生长的树种，一般比主要树种耐阴，其作用是促使主要树种干材通直、抑制其萌条和侧枝发育。在防护林带中，可增加树冠层的厚度和紧密度，提高防护效益。
5.先锋树种
稳定的森林被破坏后迹地裸露，小气候剧变，特别是光强、温度变幅大，此时稳定群落中的原主要树种难以更新，而不怕日灼、霜害，不畏杂草的喜光树种，依靠其结实和传播种子的能力，适者生存抢先占据了地盘，这些树种，被人们誉为先锋树种。(www.xing528.com)
林木常由于自然枯死或感染病虫害而枯死，这些林木称为枯立木。
（二）下木
下木即生长在森林内的灌木和一些在当地始终不能达到主林层高度的小乔木，如青楷子、花楷子、胡榛子、胡枝子、白丁香等。其高度一般终生不超过成熟林分平均高的1/2。下木数量的多少和种类因地区的建群种而异，以喜光树种为优势树种的林下一般下木数量多。森林中下木种类与荒山上的灌木种类不同，森林形成后，原有的灌木种类减少甚至消失。森林采伐后，原林下的下木种类又会减少或消失。下木能保护幼苗幼树，减少地表径流和地表蒸发，有些下木种类还能为其他动物提供食物，还能保护土壤、改良土壤、增加土壤肥力，促进林木自然整枝，或具有一定的经济价值。但下木过度繁茂对幼苗幼树生长发育不利，应及时加以调节。
（三）幼苗幼树
幼苗幼树是指在林内或采伐迹地上更新起来的将来能长成大树的乔木树种。东北地区一般把两年生以上的阔叶树，3～5年生以上的针叶树，胸径未超过8 cm，树高未达主林层一半高度的称为幼树。两年生以下的阔叶树和3年生以下的针叶树，统称幼苗。
幼苗和幼树是森林的子代，是老一代林木的接替者，是林业再生产的基础，所以在林业生产中要特别注意幼苗和幼树的抚育和保护，以实现森林的持续经营。
（四）地被物
地被物可分为活地被物和死地被物。
活地被物是生长在林内最下层，覆盖在地表上的草本植物、苔藓、地衣以及一些半灌木和匍匐状或丛状的小灌木。活地被物居林内最下层，又可分两个层次：草本层和苔藓地衣层。其数量和种类对森林的更新和发展影响很大。这些草本、苔藓植物受群落中立木和下木的制约，上层不均匀性造成该地被种类、数量的分布差异，上层愈是郁闭，活地被中喜光的种类愈少，其数量也随之减少；上层若是喜光郁闭度差，活地被种类数量多，该地被物明显影响森林的更新过程。活地被物中有着极丰富的药用植物和经济植物，如人参、天麻、三七、何首乌、半夏、党参均生长在林下。同时活地被物对立地、林型有指示作用，即根据林下植物的种类、数量可判断森林的环境条件。
死地被物是指林地上的枯枝落叶层。它是林地腐殖质和肥力的来源，对土壤性质有很大的影响。同时也是地表火的主要可燃物。只有注意保护和改良，才能有效地加以利用。
（五）层外植物（层间植物）
层外植物是指在森林内没有固定层次的植物成分，如藤本植物、附生植物、寄生和半寄生植物等。如五味子、冬青、老牛肝和树干上的苔藓、树挂等。层外植物的数量和种类可以反映当地林分的温度、湿度和卫生状况，如层外植物往往是湿热气候的标志，亚热带、热带林内比在高纬度或高山寒冷气候条件下的林内发达的多。层外植物的数量和种类还可以反映林分的年龄阶段。层外植物具有双重性，有的具有很高的经济价值，有的缠绕在树干上可使林木致死，被称为“绞杀植物”。
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