2008年的夏天，所有人都在尽情享受着北京奥运赛场上中国队的金牌盛宴。转眼1个月后，雷曼兄弟垮台，全球经济陷入有史以来最严重的低迷与危机之中。就在这前后1个月间，牛文文卸任《中国企业家》杂志社总编辑，正式创办《创业家》杂志。
创业家的季节
《创业家》杂志的创刊辞为“创业家的季节”，这是牛文文自己同样作为一名“创业家”应有的敏锐嗅觉。与牛文文之前供职的《中国企业家》杂志不同，《创业家》的特点是关注最具特色的创业家，专注于高成长中小企业。
6年时间，《创业家》在创业圈里的影响力数一数二。然而一本传统杂志肯定远远不是牛文文最终想要的。他内心里的真正想法，是做一个创业家的综合服务平台，而这一切都与互联网有关。
2008年，互联网颠覆传统行业的苗头已经出现，包括新经济对传统媒体的冲击已经非常明显。但牛文文坚持认为，一本传统杂志，同样可以用互联网的方式去做，他更在意的是如何用互联网思维去转型，而不是随手搭建一个网站、开发一个App、运维一个微博或微信。
按照这样的思路，《创业家》开始了一系列的转型探索，具体包括两方面，一个是内容产品化，一个是产品服务化。内容产品化的具体操作就是做榜单。为什么做榜单？因为这是一件可以重复的事儿，只要把规则想清楚了，每年都可以重复举办，只要稍作创新即可。基于这种思路，《创业家》推出了黑马榜。
黑马榜主要是为了帮助新创的小公司，以及为投资人寻找早期项目。为了让榜单有足够的公信力，黑马榜摒弃了“竞价排名”的盈利模式，而是通过树立公信力，吸引赞助商。
除了排名，牛文文还有第二步：让产品服务化，即为上榜企业提供有偿的服务。《创业家》决定向创业者提供一系列服务。这样做的明显改变是：原有的读者变成了服务的用户，与杂志本身的关系也开始强化。这也意味着，《创业家》真正从一本传统杂志，开始了社群化的转身。
创业者的“黄埔军校”
2012年2月6日i黑马上线，以《创业家》的品牌资源做后盾，致力于为全球范围内的创业者提供服务。i黑马包括创业大赛“黑马大赛”、创业商学院“黑马创业学院”、创业者组织“黑马汇”、创业投资基金“黑马基金”，以及拥有多家投资合作伙伴的“黑马投资联盟”。在中国，每年有接近200万的创业者，这也是i黑马作为一个线上社区能够生存、延伸的基础。
整个i黑马服务链是一个第三方整合项目与资金的平台，重点服务那些成立3年左右，营业额低于l亿元，创始人和商业模式可资本化，但止步于A轮融资前的小企业。这些人已注册公司，有核心团队和产品架构，但是亟须依托投资人的支持以进一步扩张。(www.xing528.com)
拉卡拉创始人兼总裁孙陶然曾经从商业模式的角度去分析《创业家》与i黑马成功的原因：“牛文文发现很多创业者不懂管理，融资没有渠道，也不会有媒体报道，但这又是市场的刚性需求。于是他做了一个系列产品来满足市场，首先是企业来参加黑马大赛，有一个媒体（《创业家》杂志）可以常年对其进行报道，现在又多了一个网站（i黑马），不参赛的企业可以通过网站或者杂志来获取信息。此外，这个网站也把创业者和投资人联系在一起，投资人漏投的好项目，黑马基金会去补投。”
为了完善产业链，牛文文发展了聚集黑马大赛获奖者的黑马创业学院，为这些人提供创业教程，以及帮助早期创业者和早期投资人实现对接的i黑马，帮助补投漏投项目的黑马基金，还有类似黑马创业学院校友会的黑马会……牛文文为创业者打造了一所“黄埔军校”。
创新孵化器
2013年6月，牛文文做出了一个令业界惊讶的决定：关闭《创业家》的广告部和发行部。在随后接受《外滩画报》专访时，牛文文甚至毫无留恋之意地说出：“《创业家》随时可以停刊，印不印刷一点都不重要，这事儿只有用户说了算。”
牛文文认为《创业家》之所以如此转型的根本原因，是因为互联网彻底摧毁了传统媒体的盈利基础，传统媒体的整个产业链都遭到了解构。“过去传统媒体的盈利模式是只要做好内容就可以卖广告。但互联网尤其像谷歌这样的企业出现后，依靠大数据就把广告做到了最好，这导致传统媒体的广告完全无效。而移动互联网和电商加速了这一灭亡进程。”
《创业家》虽然目前还是一本杂志，但它早就“互联网化”了。在《创业家》编辑部，一个记者必须会三种活——首先会看项目，其次会做黑马大赛服务，最后才是会写文章。过去，从产品到营销，有着长长的链条，而现在内容产品化、产品服务化、服务众包化，从内容到用户到关系到营销，几乎一步到位。
说到底，牛文文和创业家真正关心的问题只有一个：怎么把内容变成用户？而未来，服务于中小企业的黑马系列产品将会成为《创业家》的核心产品，在这个基础上生产内容。从用户到服务再到内容彻底转一个圈，形成创业家传媒的商业闭环。
《创业家》不是第一个服务创业者的，但《创业家》却是第一个将创业者推上全民关注这种高度的。《创业家》为什么会取得如此成就？是凭借以前的经历经验还是凭借后来的定位和视野？牛文文说，最重要的是价值观，看你想做什么事，精神比商业模式重要，我们帮助创业者找到了这样的定位：始终围绕用户、围绕人来做事。
其实，这对每个社群来说都至关重要。
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