技术外溢性：引起市场效率破坏的理论

虚拟经济中的外部性问题主要表现在两个方面：一方面是数字产品信息的学习效应和积累效应；另一方面就是所谓的技术外溢性。

第一种效应表现为，网络数字产品中的信息内容，它是通过消费者的使用而实现其价值的，但消费者的消费过程往往不是单纯消耗性的，它甚至可能成为消费者一种积累性或学习性的消费，是learning by using，[15]是可以产生外溢的价值或者能够减少成本的。由此，生产者和消费者的界限变得模糊，而源码开放的自由软件也可以在用户级别上实现改进，类似的这种学习和积累效应，正是正技术外溢性的一个典型体现。

尽管第一种效用很有趣，但是基于理论研究的思路，本研究的重点落在第二个方面。Robert Metcalfe（1973）对技术外溢性有着独特的见解。他是以太网的发明者之一，在发掘电话网络的价值时就已经懂得从理论上重视互连互通问题研究。最初的发现是这样的：如果只有一部电话机，它是没有任何价值的。显然网络的价值就在于互连互通，它取决于网络节点数。从理论上说，网络的效益随着网络用户的增加而呈指数增长，网络对每个人的价值与网络中其他人的数量成正比。

Metcalfe法则被数理化，写成K·N（N－1），当该网络规模增长10倍，其价值就增长100倍，如果流动速率K增加，则倍增。这一法则用经济学的术语来描述，就是数理化的网络价值，就是技术外溢性。从更加广义的角度来说，技术外溢性意味着在网络中一种行为的价值的增加，这种价值增加的情况伴随着采取相同行为的市场主体的数量增多而发生。

技术外溢性理论之所以重要，是因为它的存在和发生，引起更多的市场效率的破坏。我们可以通过图3-1描述技术外溢性将导致实际产出与社会有效产出的偏离。(www.xing528.com)

图3-1　技术外溢性

在这里，我们以正的技术外溢性为例，图中的例子是对一种计算机操作系统的使用。当更多的用户使用它的时候，该种操作系统的价值会提高。这可以通过一条上升的消费者收益曲线WTR表现出来。它表明使用者越多，用户愿意支付的平均价格（包括对外部性的支付）越高。假定在边际成本曲线上，该操作系统开发公司能够向消费者要求支付他们所得到的技术外溢性利益，这时该公司的最佳产量是Q1，相应的价格为P1。但是如果这个公司无法向消费者索取这部分外部性所带来的利益，这时公司只能向消费者索要P2的价格（也就是用户不支付外部性利益时所愿意接受的价格与公司边际成本曲线的交点），相应的产量为Q2。在这点上，由于公司的边际成本低于用户所真正愿意接受的价格，就暗示着该产品生产不足了。

换句话来说，在完全竞争市场，由于网络扩张的边际社会收益要远大于企业的边际收益，完全竞争是无效率的。因为完全竞争会导致网络规模小于社会的最优网络规模。

事实上，技术外溢性所导致的这种市场失效与传统经济学中的外部性所导致的市场失效结果是相同的，因此，在本研究中它不是重点探讨的对象。我们所要重点研究的是另一种市场失灵。简单来说，这种市场失灵体现为：对消费者而言，如果某种产品在市场中占统治地位并产生了技术外溢性，那么消费者可能失去自由选择产品的权利而被迫选择该产品，即使该产品的质量不是最好的，因为放弃选择该产品将会带来更多的不便，诸如兼容问题、产品相关服务问题等等。对竞争的厂商而言，他们则可以充分利用技术外溢性的特点，努力扩大使用其产品的用户规模（而非只着眼于产品的质量），一旦行业内某家厂商的产品出现了技术外溢性，就可能导致竞争机制的扭曲，其他厂商的产品质量再好、价格再合理也可能无人问津。这样，技术外溢性最主要的问题就是可能导致次优技术占领市场。