《通论》奠定了现代宏观经济学的理论基础。凯恩斯认为传统理论不符合事实，只适用于特殊情况，只有他的宏观经济理论才是普遍适用的“一般理论”，即强调《通论》中的“通”字。凯恩斯指出:“如果正统经济学有错误的话，其病不会在其上层建筑，而在其前提之不够明白、不够普遍。”[1]并把传统理论前提归结为:
“(1)真实工资等于现行就业量之边际负效用;
(2)严格意义的不自愿失业，并不存在;
(3)供给自己会创造自己的需求。意思是说，不论产量与就业量在何种水准，总需求价格等于总供给价格。”[2]
凯恩斯批判了传统理论。首先，指出真实工资并不等于现行就业量的边际负效用。因为在货币工资没有变动、真实工资随物价上涨而下降时，工人仍然愿意受雇而不退出劳动市场，这说明真实工资大于现行就业量的边际负效用。其次，传统理论认为现实经济活动中的失业只有两种:摩擦失业和自愿失业。摩擦失业是指在生产过程中，由于暂时或局部的不可避免的摩擦而导致的失业;自愿失业是指工人不愿意接受现行工资而导致的失业。凯恩斯指出这与实际不符，并提出了另一种失业——不自愿失业。它是指愿意接受现行工资，却仍然找不到就业机会而出现的失业。这种失业是由有效需求不足造成的，只要消除了不自愿失业，就实现了充分就业。这是凯恩斯充分就业概念的特殊含义。最后，凯恩斯否定了萨伊定律，认为这是把物物交换的规则，或者把支配鲁滨孙经济的规则简单地搬用到现代经济生活中来。按照萨伊定律，传统的利息理论认为:储蓄代表货币资本供给，投资代表货币资本需求，由于利息率的自动调节作用，储蓄全部转化为投资，从而使储蓄永远等于投资。凯恩斯否定了这种观点，认为储蓄与投资是不同人分别做出的不同决策，不能简单地自动地联系在一起，更不可能永远相等，所以萨伊定律不能成立。因此凯恩斯指出，在这种情况下，就可能由于社会的有效需求或总需求不足而出现不自愿失业，实现的均衡也不可能是充分就业的均衡，经常状态是小于充分就业的均衡。也就是说，资本主义经济不可避免地要出现经济危机和失业。(www.xing528.com)
凯恩斯对新古典经济学虽然做了批评，但并不完全否定这种传统理论。如凯恩斯同意工资等于劳动的边际物质产品的观点，肯定传统的价值理论和分配理论。他认为新古典经济学的观点在达到充分就业状态下还是适用的，还提醒人们在传统理论的“教导里包含着一些意义重大的永恒真理，这是今天很容易忽视的……”[3]。这里，孕育着不同凯恩斯主义者争论和分歧的种子。
凯恩斯的经济学说在理论、方法和政策主张等方面都不同于传统经济学，弥补了其缺陷，纠正了其错误，开辟了经济学研究的新天地。美国经济学家劳伦斯·克莱因(1980年诺贝尔奖获得者)称凯恩斯理论在经济思想史上是一次革命，称之为“凯恩斯革命”。
凯恩斯革命在西方经济学史上客观存在，给传统理论以沉重打击，提出的方法、理论和政策成为西方经济学研究的重要课题，大大促进了西方经济学的演变和发展。20世纪30年代以来，现代西方经济学的发展就是围绕凯恩斯经济理论展开的。因此，凯恩斯革命成为西方经济学发展的一个转折点，推动着西方经济学发展进入一个新的阶段。
凯恩斯革命的实质是以低于充分就业的理论替代充分就业的理论，以国家干预主义反对自由放任主义，以宏观经济分析取代微观经济分析。它的目的是挽救资本主义的日益衰落，维持国家垄断资本的统治。其本质是以国家干预主义经济学取代自由放任主义经济学。
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