企业家（或潜在企业家）是一个不断发现、创造并利用市场非均衡带来的创新机会的群体[20]。在经济学理性人假设下，企业家的目标是实现公司价值最大化。在管理学中，企业家作为公司的高层管理团队，参与公司的战略制定，把握公司的发展方向。在国外的文献研究中，企业家的代表是CEO，国外企业中的CEO在公司管理中拥有最高行政权力，但在中国，董事长或者主席拥有比CEO更高的权力，因此中国企业家的典型代表是董事长。M.Firth，P.M.Y.Fung和O.M.Rui[21]在其研究公司治理和企业业绩的文章中提出，处于经济转型变革期的中国引入西方现代企业制度和公司治理结构，但由于特殊国情和监管制度等因素的影响，例如国有企业的公司结构，造成中外高管的结构组成不同。研究表明，在中国的企业中，董事长在公司内是最高级别的行政人员，地位高于外企的CEO，并且承担企业CEO的一切职责。故在中国现有数据中，对于董事长的数据收集是最全面且可以用于理论研究的。
Hambrick和Mason在1984年提出了高层阶梯理论（图16-1），认为在企业家“有限理性 ”的前提下，企业的战略选择和企业绩效受企业家的背景特征影响，企业家本身的价值观和认知基础对公司决策过程有关键性影响，企业家拥有的才能和特质会对公司的战略发展起到重要的影响。D.C.Hambrick[22]对于高阶理论进行了更新，并提出了一些新的设想，他提出了两个新的调节变量，即管理自主裁定权和高管工作需求。如果管理自主裁定权大，那么高管特征将显著作用于组织的战略和绩效；如果管理自主裁定权小，那么高管特征对于组织的战略和绩效的作用将不明显。强势的企业家对于战略政策制定的决策权更强，同时在组织内部拥有较高的资源配置能力，拥有较强的管理自主裁定权，并且拥有创新能力的企业家会制定出更多有利于发挥创新的战略政策。(www.xing528.com)
图16-1 Hambrick&Mason's（1984）关于高阶理论的模型
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