从栖息环境来看，小龙虾栖息、生长、繁衍的水域十分广泛，江、河、湖、池塘、稻田、水生作物田等都是其良好的栖息场所。仅就生存而言，小龙虾对环境条件要求不高，无论在浅水深水，抑或是肥水瘦水中皆能生存，甚至在一些鱼类难以生存的水体中也能存活，在长江中下游地区可自然越冬。在冬季枯水期，小龙虾会钻入底泥洞中，只留一个小洞眼供呼吸即可，其适应能力非常强。[1]小龙虾对水体溶氧的适应能力也很强，在水体缺氧的环境下，可以爬上岸进行鳃呼吸以维持生存。
小龙虾是杂食性生物，较喜食动物性饵料。水生蠕虫、水生昆虫幼体、小型甲壳类、鱼肉、螺蚬蚌肉以及屠宰场的下脚料，都是优质的动物性饵料。小龙虾对人工投喂的各种饲料也很喜食。小麦、玉米粉、菜饼、豆饼等谷物饲料以及水生植物、陆生植物的嫩叶，是小龙虾植物性饵料的重要来源。南美白对虾、罗氏沼虾、青虾的配合饲料更是小龙虾的优质配合饲料。
就繁殖习性而言，小龙虾为雌雄异体，一年性成熟，当年春季繁殖的虾苗到秋季即可抱卵，故小龙虾有春、秋两个繁殖季节。春季抱卵群体是由上一年春秋繁殖的虾苗发育而成，而秋季抱卵群体主要由春季繁殖的虾苗生长发育而成。小龙虾的抱卵数量不多，一般每个雌亲虾抱卵量为500 ～2000 粒。小龙虾繁殖的最大特点在于它的受精卵孵化出膜即成为稚虾，不需经蚤状幼体变态，且稚虾可在亲虾腹部生活一段时间，得到亲虾的较好保护，故其稚虾的成活率较高。这也是小龙虾种群得以迅速扩大的一个重要原因，同时也为开展工厂化育苗提供了便利条件。[2]
小龙虾的生长速度快，离开母体的幼虾在温度适宜时很快进入第一次蜕皮，每一次蜕皮后其生长速度明显加快，一般发育为成虾需有4 次以上的蜕皮过程，饵料充足的情况下，春季繁殖的虾苗经3 个月至4 个月的生长，其规格就可达50 克每只，符合上市要求。而秋季繁殖的虾苗到第二年5 月、6 月就可长到50 克每只以上，成为大规格商品虾。繁殖后的幼虾，即开始掘穴活动，一般在水边的近岸掘穴，大多数的深度在50 厘米到80 厘米，部分洞穴的深度可超过1 米，挖好洞穴后，多数都要加以覆盖，即将泥土等物堵住唯一的入门。小龙虾适应的生长温度为14 ～32℃，最适生长期水温为18 ～28℃，长江中下游地区的气候条件非常适宜小龙虾的生长。[3]
已有研究揭示，小龙虾具有较高的营养价值和一定的食疗价值。其肉味鲜美，风味独特，蛋白质含量高，脂肪含量低，其脂肪含量不但比畜禽肉低得多，而且比青虾、对虾还低许多。其脂肪大多是由人体所必需的不饱和脂肪酸组成，易被人体消化和吸收，并且具有防止胆固醇在体内蓄积的作用。[4]小龙虾加工的副产品如虾头、虾壳、虾足还含有许多有用成分，经过加工处理能制成可溶性甲壳素、壳聚糖，在农业、造纸工业、医药、日用化工、膜材料、吸附剂等方面有着广泛的应用。而虾头、虾壳中还包括蛋白质、脂类、矿物质等，可供人和动物食用，也可作为食品添加剂和调味剂。虾头内的虾黄具有独特的蟹黄味，且钙、磷、铁质含量丰富。(www.xing528.com)
小龙虾自身的诸多优点，如对环境适应性强、繁殖快、成活率高、肉质鲜美、营养丰富等，使其作为一种食品进入生产、加工、消费等诸多环节后，迅速赢得了很大的市场。如前所述，小龙虾的生长速度与繁殖速度快的属性也降低了养殖成本，在生产环节颇受农户青睐。而其“全身是宝”的特点同样为加工环节提供了便利。小龙虾的可食用部分主要为虾身及虾尾，而虾头、虾足、虾壳这些不可食用部分被当作加工的副产品，被继续深加工，从中提取的甲壳素等被广泛用于医药、化工等诸多领域。小龙虾自身的生物价值为深加工及产业链条的不断延长提供了先决条件，加工环节也不断延伸，由初始的单一食品加工延伸到了加工生产医药、化工材料等，因而产品所带来的经济价值也越来越大。
而在消费环节，小龙虾的属性亦得到了食客的认可，在餐饮环节大放异彩。小龙虾作为一种食品，肉质鲜美有嚼劲，同时也能被料理成多种口味，麻辣、油焖、十三香等诸多口味就是与不同地区的饮食习惯相结合的产物。小龙虾的营养价值逐渐被人们认识并得到认可，也是其成为近年来受欢迎和追捧的食品的重要原因之一。此前有关小龙虾的谣言很多，比如“小龙虾在污水中长大”“小龙虾含有重金属”“小龙虾终身携带肺吸虫病，易造成‘横纹肌溶解症’”“小龙虾是为了消灭尸体而特别引进的”“外国人不食用小龙虾”等。与之前的那些谣言形成鲜明对比的是，现如今一些小龙虾的忠实顾客已经知道，小龙虾是营养价值较高的健康食品，不仅对人体无害，而且其所富含丰富的微量元素和蛋白质等是有益于身体的。
正因为如此，小龙虾在国内外市场上都广受食客欢迎。而近年来国内对小龙虾的接受度和消费量尤为可观，且呈逐年增长的趋势。在目前物质充裕的情况下，人们对食品的要求已不仅仅停留在饱腹，对于食品的营养价值不断重视。小龙虾自身的高营养价值、口味馥郁浓烈，甚至厚壳难剥（增加了人们在食用其时的社交时间）等特点都迎合了现代人们对于食品的需求，从其自身具有的生物属性来解读，小龙虾广受欢迎也就顺理成章。
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