从马歇尔开始，产业集聚或者说是产业集聚的类似形式就受到了学术界的关注，由于研究产业集聚现象的学科众多，学术界尚未形成统一的概念与研究范式。经济学、区域经济学更多采用产业集聚的概念，而管理学科则多用产业集群、产业簇群等概念，与之相似的还有产业集中、产业区、产业综合体等概念。它们之间彼此相似，又不尽相同。综合国内外关于产业集聚的研究文献，本书介绍几种有代表性的产业集聚的定义[3]。
波特（Porter，1998）从地理集聚特征出发，定义为“产业集聚是指在某一特定领域内，相互关联的公司和机构由于具有共性和互补性而在地理位置上的集聚，并形成强势、持续竞争优势的一种现象，是在某一特定领域内互相联系的、在地理位置上集中的公司和机构的集合”。
Jatheo、Roleandt和Pimdenhertog从集聚的动因出发，定义为“产业集聚是指相互依赖性很强的企业（包括专业供应商）、知识生产机构（大学、研究机构和工程设计公司）、中介机构（经纪人和咨询顾问）和客户为获取新的互补技术，从互补资产和知识联盟中获得收益，加快学习过程，降低交易成本，克服或构筑市场壁垒，取得协作经济效益，分散创新风险而通过增值链相互联系形成网络，这种网络就是产业集聚”。
仇保兴从经济学的交易成本分析角度给出了产业集聚的定义，所谓产业集聚就是克服市场失灵和内部组织失灵的一种制度性方法。具体来说产业集聚（小企业集聚）就是一群自主独立又能相互关联的企业依据专业化分工和协作建立起来的组织，这种组织的结构介于纯市场和层级组织之间，比市场稳定，比层级组织灵活。(www.xing528.com)
王缉慈认为，产业集聚揭示了一些地方的相关企业集结成群从而获得竞争优势的现象和机制。之所以称为“产业群”，有其特定的产业内涵，之所以称作“企业群”，有其企业“扎堆”的特征。无论是企业群还是产业群其实都是指具有专业化特征的企业和有关机构在地理空间集结成群的现象。
现有关于产业集聚的不同定义及相关概念，从各自的研究角度出发，侧重点不同，表述各异。为了便于研究，本书忽略了它们的差异性，抽取它们的共同本质特征，采用产业集聚这一概念并将其定义为：产业集聚是指在一定的区域文化、制度背景下，由于专业分工、资源互补等原因，相互联系的企业（这些相关企业可能共存于某种特定产业）依靠合作协议、承诺与信任，在某一地理区域动态聚集，从而实现产业或产业链的动态平衡的企业集合体。这种集合体作为企业与产业组织的一种形态，群体内的成员体现出比同等规模的群体外成员更强的综合竞争力，从而使出现产业集聚的区域具有较强的竞争优势，在区域经济发展中起着重要的作用[4]。
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