从沙船到轮船，华人雇员岗位难觅

随着外国蒸汽轮船及轮船公司大量进入中国航运市场，中国传统的航运业岌岌可危，轮船表现出的一系列优势及中国高级航海人才的缺乏让华商看在眼里，急在心头。

1804年，美国人富尔顿发明的“克勒蒙”号蒸汽轮船成功建成，1807年8月17日，该轮船沿哈得逊河试航成功，这次载入史册的航行将为水上交通和航运带来巨大变革。然而在早期，蒸汽轮船的出现没能对传统的帆船航运业产生很大影响，早期的轮船载重较小，无法携带大量货物，又以蒸汽为动力，耗煤量大，需要随船携带大量的燃料，对于远洋航行来说限制较大。1869年11月17日，苏伊士运河通航后，欧亚航线的航行时间和距离大大缩短，轮船的优势开始突出，外国来华的轮船数量迅速超过了帆船，成为主要的航运工具。

鸦片战争后一系列不平等条约的签订使得中国的航运市场被西方列强掌控，中国传统的帆船航运被西方的钢铁轮船排挤。1848年，以怡和洋行为代表的外商洋行开始在华从事轮船航运业务。1862年3月，美国旗昌洋行在上海设立第一家轮船公司——旗昌轮船公司^［1］，此举引来诸多洋行效仿。外国轮船大举进入中国市场，冲击了中国的传统帆船航运业。同治十二年（1873年）二十六日《申报》“论上海今昔事”中这样描述帆船的困境：“自通商以后，夹板船兴，而沙卫等船减色矣；火轮船兴，而沙卫等船更失业矣。”轮船公司的繁荣景象让社会各界都看在眼里，然而清政府对民间轮船的运营有所禁止，为规避这种禁令，一些华商也曾悬挂外国旗来打“擦边球”，开展航运业务。

1867年，李鸿章修订的《华商买用洋商火轮夹板等项船舶章程》公布，华商开始摩拳擦掌创办自己的轮船公司^［2］。1872年李鸿章开始筹办轮船招商局，12月23日，李鸿章向清廷上奏《试办招商轮船折》，在奏折中，他强调成立招商局的主要目的在于解决漕粮运输困难，与洋商分利，使我国内江外海的航运利益不被西方势力占尽，并提出“官督商办”的模式，官府统一管理监督，商人自定规章，自负盈亏。三天后奏折获批，1873年1月17日，中国近代史上第一家轮船运输企业轮船招商局便在上海洋泾浜永安街正式开门营业了。(www.xing528.com)

有了轮船公司，自然要雇佣船员开展业务。同治五年（1866年）清朝海关总税务司在拟定《华商购造船舶章程草案》时，曾规定华商应聘用华人船长，因为华人对中国的各项法规比较了解，可以胜任一船之主。但又规定外国人受雇于华商船舶作为“艄工”时须按照洋船规矩在船上记事簿内按日注明经过之事，此“艄工”实际上才是高级船员。《轮船招商章程》对船长的职责有以下描述：准备航海器材、熟悉航海法规、保证航行安全、巡视船舶、监督船上纪律、报告航行情况、招揽生意业务，并代行领港职责。轮船驾驶技术专业性强，如此要求对于尚无高级航海人才教育体系的中国来说显然无法达到，华商轮船公司高级船员岗位均被洋人占据。一直雇佣洋人并非长久之计，《轮船招商章程》也提到派华人作为副手进行学习，学有所成后将来可承担驾驶职务。

随着民族航运企业的发展，雇佣外籍船员的弊端开始显现。外籍船员玩忽职守，数次酿下大祸。1879年二月初二，招商局“江长”轮夜晚行进到黄州江面时在猴子矶触礁，船体断为两节，原因是船长及领水员酗酒醉倒。招商局“美富”轮、“江裕”轮、“富有”轮等都因外籍船员酗酒等发生过事故。此外，外籍船员掌控了船员的任免权，英国人蔚霞任轮船招商局总船期间态度跋扈，霸道专制，以权谋私，通过胞兄的船厂高价订购轮船等物材。招商局虽有措施限制外籍船员，但效果并不理想。对于轮船企业来说，外籍船员的工资非常昂贵，以招商局为例，1898年外籍员工的薪金约占其运费收入的六分之一，这使得招商局等中国轮船企业在与外籍轮船公司竞争时处于劣势。

外国轮船及轮船企业大肆进入中国航运市场，为民族航运企业的诞生提供了思路，也使社会各界感觉到我国高级航运人才的紧缺。社会各界渐渐意识到兴办中国自己的航海教育，培养航海专业人才，才能冲破列强对中国航运市场的封锁。