【摘要】：在中国古代漫长的历史时期内，中国的航海事业一直位于世界前列，即使某些时期由于特殊原因实行“海禁”政策，却并未阻止中国海员规模的扩大和职业发展。宋元时期，中国海员迎来了职业发展的黄金时代。明代与清代中期，中国古代航海事业从达到顶峰后走向衰落。然而，由于世界航海发展的大势所趋，中国古代帆船航业及帆船船员群体不可避免地走向没落［1］。
1840年鸦片战争之前，中国海员的发展历程可细分为先秦、秦汉、三国和两晋南北朝、隋唐五代、宋元和明清（中前期）6个历史时期。在中国古代漫长的历史时期内，中国的航海事业一直位于世界前列，即使某些时期由于特殊原因实行“海禁”政策，却并未阻止中国海员规模的扩大和职业发展。
先秦时期，伴随着先民的航海活动出现了最早的海员，夏商西周造船及航运事业的发展使船员角色固化，春秋战国诸侯争霸，频繁的水上攻战推动了海员职务逐渐形成。秦汉时期，徐福率船队东渡日本，内河漕运肇始，海上丝绸之路开辟，海员的分工进一步明确。三国和两晋南北朝时期，海员规模迅速增长，法显从印度航海归国，见证了海上丝绸之路的持续兴旺。隋唐时期，大运河的开凿使漕运制度全面确立，漕运海员作为一个固定的职业而诞生。宋元时期，中国海员迎来了职业发展的黄金时代。航海罗盘的应用使中国航海进入计量时代，产生了以火长为核心的海员体系；海外贸易成为国民经济的重要来源，海员的社会作用空前提升；漕运制度更加成熟，漕运船员对国家经济的正常运转贡献巨大。明代与清代中期（1840年以前），中国古代航海事业从达到顶峰后走向衰落。郑和船队七下西洋，中国海员创造了震惊世界的航海壮举；民间航海贸易愈禁愈兴，民间海员在顽强图存中得以壮大；随着漕运制度完善，形成了巨大的漕运海员群体；沙船航运业繁荣，从业船员规模惊人；计量航海技术成熟，航海教育获得发展，船员素质普遍提高。然而，由于世界航海发展的大势所趋，中国古代帆船航业及帆船船员群体不可避免地走向没落［1］。(www.xing528.com)
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