北极首航：勇闯未知的开拓精神

北极航道是指往返太平洋与北冰洋之间的海上交通线，大部分路段位于北冰洋水域。进入21世纪后北冰洋的冰覆盖范围随着全球变暖而逐渐缩小，北极航行日趋可行。北极航道包括东北航道、西北航道和中央航道。其中，东北航道西起欧洲北部海域，东至白令海峡，是地理意义上连接东北亚与欧洲最短的海上航线。

2013年8月15日，中国“永盛”轮⁽³⁾载着15名船员、5名技术专家及万吨出口钢材和设备，缓缓驶离江苏太仓港前往北极航道（见图1-5）。同年8月27日3时30分，“永盛”轮通过白令海峡到达北极东北航道的起始点，6时进入北极圈，然后向西经过楚科奇海、德朗海峡、东西伯利亚海、新西伯利亚群岛北部、拉普捷夫海、维利基斯基海峡、喀拉海、新地岛北部、巴伦支海，于9月5日抵达挪威北角附近。经过10天航程，顺利通过东北航道，于9月10日靠泊荷兰鹿特丹港，完成北极东北航道首航任务，成为历史上第一艘成功经由北极东北航道到达欧洲的中国商船。“永盛”轮从太仓出发通过北极东北航道到达鹿特丹总航程为7 931海里，航行时间为27天，比传统的经马六甲海峡、苏伊士运河的航线缩短航程2 800多海里，航行时间减少9天。“永盛”轮成功首航北极，除了航程和航行时间缩短所带来的经济和环保价值外，还有着更重要的战略意义。未来，中国在贸易通道方面将有更多的选择。中国开往欧洲的商船将可不必在繁忙的苏伊士运河等待，也可避开传统航线上的敏感地区。

图1-5　“永盛”轮在北极航道航行

2018年1月26日，《中国的北极政策》白皮书发布，明确指出中国愿依托北极航道的开发利用，与各方共建“冰上丝绸之路”。这条通道一旦贯通，或将给国际航运市场网络和格局带来一次深远的变革。首航北极的商船正是中国航海事业不断开拓的呈现。(www.xing528.com)

(1)　李约瑟（Joseph Terence Montgomery Needham），1900—1995年，英国近代生物化学家、科学史专家、中国科学院外籍院士。

(2)　1938年，地处长江三峡的湖北宜昌，由民生公司总经理卢作孚指挥船队，冒着日军的炮火和飞机轰炸，抢运战时物资和人员到四川，从而保存了中国民族航运工业的命脉。宜昌大撤退被称为中国实业史上的“敦刻尔克”。

(3)　“永盛”轮是隶属于中远海运集团旗下中远航运股份有限公司的一艘多用途船，总载重量19 461吨，船长155.95米，船宽23.7米，设计船速14节（1节＝1.852 km/h），冰级为中国船级社的Ice Class B1。