司南导航的创新精神

指南针（司南）［见图1-2（a）］最早为中国发明，是我国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。指南针随后演变成磁罗盘［见图1-2（b）］并应用于航海事业上。在指南针用于航海之前，海上航行只能依据日月星辰来定位，遇到阴晦天气时则束手无策。在指南针用于航海之后，解决了受天气因素影响的导航问题，弥补了天文导航、地文导航的不足，开创了航海史的新纪元。

图1-2　司南和磁罗盘^［1］

指南针的发明是中国人民对人类文明的重大贡献之一。指南针用于航海，使人们在海上获得了全天候航行的能力，第一次真正得到了在茫茫大海上昼夜航行的自由。英国著名的科学史专家李约瑟⁽¹⁾曾指出，指南针的应用是原始航海时代的结束，预示着计量航海的来临。指南针不仅促进了中国航海事业的发展，为明朝郑和七下西洋的伟大壮举提供了必要条件，而且在世界航海史上具有划时代的意义，极大地推动了欧洲航海事业的发展。正如英国皇家航海学会柯特博士所言，这一变革的重大成果是由于能够采用一种便捷的仪器来测量方位与确定航向。因此，水道勘测工作建立在科学的基石之上，而由此测绘的航行海图，无疑比罗盘出现以前的任何海图要优越得多^［2］。(www.xing528.com)

根据史籍记载，指南针最早用于航海应该是在宋朝，随后通过阿拉伯商人传入欧洲。此后，罗盘在世界航海领域被广泛应用，并从技术上为地理大发现的航行提供了可能。元朝，指南针成为海上指航最重要的仪器。在指南针的辅助下，罗盘针路成为普遍使用的导引。譬如船航行到什么地方，采用什么针位，在航线上都一一具有标识。世界航海业的历史进程充分表明，这一航海技术的质变，为以葡萄牙、西班牙为代表的欧洲航海国家，在15世纪末到16世纪初的海上探险以及之后的“地理大发现”，从技术方面做好了准备。