从概念上来说，收入差距不同于收入分配格局，主要是指全体居民中不同收入水平之间的差距。根据不同的考察对象和分类标准，收入差距表现为城乡居民之间、农村居民之间、城市居民之间、全体居民之间以及地区之间、行业之间、不同所有制经济形式之间、不同受教育程度之间、男女性别之间、不同年龄层次之间等各方面的居民收入差距。同时，这些不同类型的收入差距之间互有交叉、互有影响。因此，科学认识现阶段我国收入差距的基本现状，必须抓住我国收入差距方面存在的主要矛盾和最突出的问题，即全体居民中各种不同收入水平之间、城乡居民收入之间的差距以及行业之间、地区之间、不同所有制经济形式之间的居民收入差距。
改革开放以来，我国居民收入水平从总体上来说是提高的，而各类居民收入之间的差距在不同的阶段程度表现不同。关于我国现阶段各种收入差距究竟有多大，因为统计和计量方法以及数据来源的不同，往往具有不同的估计。但是，这并不影响对于我国各类主要的居民收入差距仍然过大的基本判断。
首先，以基尼系数反映的居民收入总体性差距一直居高不下，而且超过国际公认的警戒线（0.40）。具体情况如下：
2003—2015年中国居民收入基尼系数[5]
从全国居民不同收入等级的分布来看，2013—2015年的情况是：
以上数据表明，2013—2015年我国高收入户的收入与低收入户的收入差距仍然在10倍左右，高收入户收入增长量远远超过低收入户收入增长量。
从我国社会经济实际情况来看，居民在房产、汽车、股票、债券等财产占有上的差距日益明显，并具有不断扩大的趋势。根据“中国家庭追踪调查”提供的数据，我国最富的1%的家庭拥有的财产占全部居民财产的约1/3，最穷的25%的家庭拥有的财产仅占全部居民财产的1%。[6]我国家庭财产基尼系数呈现出不断提高的趋势。因此，考察我国居民物质利益关系，必须把财产占有与收入差距结合起来，充分认识财产占有以及由此形成的财产性收入在扩大收入差距中的巨大作用。
从国际比较角度来看，中国的基尼系数在世界15大经济体中也位居前列。具体情况如下：
世界15大经济体基尼系数比较[7]
其次，2000年以来我国城乡居民收入差距的基本情况是：[8]
以上统计数据表明，2012年以来，我国城乡居民收入差距明显缩小。但是，如果考虑到城镇居民除一般货币收入之外，还享有各种补贴、劳保福利和社会保障等实际收入，以及农民尚须从纯收入中扣除用于再生产的部分，那么我国城乡居民收入差距实际上比统计数据反映出来要更大一些。
2000—2015年我国城镇居民各级收入分布情况是：[9](www.xing528.com)
以上统计数据表明，我国城镇高收入户与低收入户之间的差距是不断扩大的，直接原因是高收入户的收入增长较快，而低收入户的收入增长较慢。
2000—2015年我国农村居民各级收入分布情况是：
以上统计数据表明，我国农村高收入户与低收入户之间的差距也是不断扩大的，直接原因同样是高收入户的收入增长较快，而低收入户的收入增长较慢。
再次，2013—2015年我国东、中、西部地区之间的居民收入情况是：
以上统计数据表明，2013—2015年，我国东、中、西部地区人均可支配收入的相对关系变化不大，东部地区是西部地区的1.6倍左右。
我国行业之间的居民收入差距也具有不断扩大的趋势。据统计，收入最高行业与最低行业收入之比，1990年是1.76倍，1995年是2.23倍，2000年是2.63倍，2005年是4.73倍，2010年是4.20倍，2014年是3.82倍。目前，金融、电力、保险、电信、水电气供应、烟草等行业职工的平均工资是其他行业职工平均工资的2—3倍，如果再加上工资外收入和福利待遇上的差异，实际收入差距应该在5—10倍。
从三次产业的居民收入情况来看：
以上数据表明，2003—2015年我国三次产业的居民收入都是增长的，但是，三次产业之间的居民收入差距始终存在，而且一直是第三产业高于第二产业，第二产业高于第一产业，第三产业与第一产业的差距大部分年份都在一倍以上。
最后，我国不同所有制经济形式之间的居民收入差距也十分明显：[10]
以上数据表明，自2002年以来，国有单位居民平均工资一直高于非公、非外企业单位（即民营经济）中的居民平均工资，但2012年来它们之间的收入差距比有明显的下降。
以上各类统计资料反映出我国各类居民收入差距具有如下几个基本特点：第一，我国全体居民收入基尼系数一直居高不下；第二，2012年来城乡居民收入差距有所缩小，同时城镇内居民收入差距以及农村内居民收入差距仍然比较突出；第三，三次产业之间的居民收入差距明显，并且行业间的居民收入差距过大；第四，东、中、西部地区居民收入差距变化不大；第五，国有单位居民收入明显高于民营经济中的居民收入水平，但2012年来二者的差距明显缩小。综合这些情况可以看出，2012年以来，我国某些方面的居民收入差距有所缩小，但从总体上来看收入差距过大的问题依然十分突出，这是新时期我国改革必须着力解决的重大现实问题。
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