自从亨利·福特发明汽车以来，直到20世纪70年代，美国汽车业一直在国际上处于领先地位。伴随着战后欧、日汽车产业的兴起，美国汽车制造业逐渐失去了独一无二的垄断地位。随着冷战结束、经济全球化的到来，美国三大汽车公司扩大了海外投资，包括对中国的直接投资，利用国外廉价的原材料、劳动力和销售市场以减少成本、获取利润。由于美国国内劳动力成本的上升和来自欧、日及新兴经济体的激烈竞争，美国汽车制造业在国际竞争中缺乏明显的优势，在国内的生产规模也在萎缩。2008年的金融危机暴露了美国汽车工业的衰落，三大汽车公司依靠联邦政府的救济才渡过难关。
在美国，在大型汽车整车制造（即装配）公司就业的人数只占整个汽车产业的1/4，规模较小的汽车零部件公司提供了3/4的就业岗位。[3]而且汽车零部件及维修与服务是推动美国经济发展的主要因素之一。据统计，美国汽车行业每年贡献了超过7350亿美元的收入，而其中零部件制造、销售以及修理和服务就达到1730亿美元。[4]一直以来，美国汽车整车制造和汽车零部件制造两个部门在一种共生的状态下运营。通常情况下，整车制造商持有部分或直接持有零部件制造商的控股权，如通用汽车公司持有制造零部件的德尔福公司的控股权，福特公司持有伟世通的控股权。大型汽车制造公司控制零部件生产公司的原因在于生产汽车这种工艺复杂、组件繁多的产品，需要一个可靠的、多样化的供应链的存在。
然而，由于全球化背景下国际竞争愈趋激烈和产业结构调整的国际化，出于降低成本和提高生产效率的考虑，美国汽车制造业出现了“生产外包”或“离岸生产”的趋势，结果是美国汽车产业内的装配业与零部件制造业在工人就业率下滑上出现了不同步的现象，见图7-1：
图7-1 美国汽车装配和零部件制造业就业人数（2001—2010）（单位：千）
资料来源：美国劳工统计局。
从产业的经济地理分布来看，美国汽车零部件行业分布于美国的每个州以及哥伦比亚特区。按照汽车零部件就业人数排名，下列几个州居前十位：密歇根州（249989人）、俄亥俄州（189039人）、印第安纳州（132769人）、伊利诺伊州（98748人）、田纳西州（79225人）、得克萨斯州（74942人）、加利福尼亚州（70883人）、肯塔基州（58745人）、纽约州（58429人）和北卡罗来纳州（54540人）。(www.xing528.com)
按照零部件就业人数占州总就业人数的比例排序，排在前十位的州分别是密歇根州（6.5%）、印第安纳州（4.8%）、俄亥俄州（3.7%）、肯塔基州（3.3%）、田纳西州（3.0%）、亚拉巴马州（2.2%）、南卡罗来纳州（1.9%）、伊利诺伊州（1.7%）、威斯康星州（1.6%）和北卡罗来纳州（1.4%），[5]用地图表示如下（见图7-2）：
图7-2 美国汽车零部件就业人数占州总就业人数比例排前十的州
如图7-2所示，美国汽车零部件产业主要生产基地分布在邻近大湖区的中西部的密歇根、印第安纳、俄亥俄、伊利诺伊、肯塔基、田纳西6个州及东南部的北卡罗来纳州。这7个州无论是从汽车零部件产业的就业人数，还是从该行业就业人数占州总就业人数的比例，都在美国排名前10。汽车零部件产业的失业往往能引起这7个州大多数议员的关注。此外，亚拉巴马、南卡罗来纳和威斯康星3州虽然汽车零部件产业的就业人数排序在前10位之外，但其在该行业就业人数占州总就业人数的比例却排名前10。汽车零部件产业失业率的增加及要求贸易保护的诉求也能得到3州多数议员的积极回应。得克萨斯、加利福尼亚和纽约州是汽车零部件就业人数位居全美前10的州。这3州也是全美50个州中众议院选区最多的州。汽车零部件产业的失业率及游说也会引起这3州选区议员的积极回应。
从产业地理分布的集中度和广度来看，美国汽车零部件产业既有深厚的集中度，也有一定的广度。前者体现为位于五大湖沿岸的密歇根、伊利诺伊、俄亥俄、印第安纳、纽约、威斯康星在地理上毗连，具有很高的空间聚集度。不仅如此，密歇根、伊利诺伊、印第安纳、俄亥俄4州同时也是美国的钢铁州。作为汽车零部件业的下游产业——钢铁业为车身、轮胎、底盘、座椅等汽车零部件提供钢板、钢轮、钢丝等部件。若汽车零部件生产外包、工厂关闭或规模缩小，则会导致钢铁业的不景气，所以，在面临国外廉价产品进口竞争的问题上，汽车业与钢铁业可谓是同呼吸、共命运，两者在贸易政策偏好或立场上基本一致，均主张对华贸易保护。来自钢铁业的支持不仅使汽车零部件产业的贸易诉求得到了选区议员的支持，而且还将宾夕法尼亚这样的钢铁州带入支持保护美国汽车零部件的行列。
从产业分布的广度来看，除中西部的农业州外，其他地区存在着大量的汽车零部件产业从业人员。除了东北部的纽约州存在着大量的从事零部件生产的工人外，东南部的北卡罗来纳、南卡罗来纳等纺织州也有大量的汽车零部件从业人员。与汽车零部件产业一样，纺织业也属于进口竞争型产业，多年来主张对外贸易保护，汽车零部件与纺织业相同的命运和贸易诉求使其更容易得到所在选区的两院议员的支持。
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