世界彩色显像管（简称彩管）业的历史，应从1953年彩管发明者美国无线电公司（Radio Corporation of America，简称RCA）首次批量生产彩管形成产业开始算起[1]，直到全球最后一间彩管厂中国东莞的汤姆森广东显示器件公司（TGDC）于2017年结束，共历经64年。[2]
1939年，美国康宁公司（Corning，创办于1851年的美国玻璃公司，在电子玻璃领域处于领先地位[3]），研发出9英寸的圆形彩色显像管玻壳，并交予RCA组装成彩色显像管，于当年的纽约世界博览会上展示。[4]在此之前，人类已成功制造出黑白显像管，1860年一位德国人和一位英国人共同发现了RGB（红绿蓝）三原色后，很快彩色照片问世，然后是彩色摄影机，20世纪30年代美国便已有彩色电影放映，科学家下一个研究目标就是彩色电视广播，而彩色电视广播讯号的接收器是彩色电视机（简称彩电），彩电的最关键部件，就是彩管，彩管的最主要组成部分，就是玻壳。
康宁直至1948年才正式进军彩管玻壳市场，投资玻壳厂是成本极高的，约一到三亿美元（注：2000年的数据，视吨数和大小不同）。[5]玻壳分两部分，一是屏幕（pannel），一是锥体（funnel），要分两个用耐火砖造炉壁的炉来烧制，这些炉一经生火后便不能熄灭，一直烧七年，因砖七年左右便被烧成灰烬，这时才能熄炉换新砖，如不换，炉便会崩塌。砖的成本占整个炉的一半，熄火换砖时称为冷修期。[6]
正是炉七年不能熄这特点，导致后来彩管电视机渐被LCD电视机取代，令对彩管的需求减少，继而对玻壳的需求量亦减少，不能支撑玻壳厂这么大的产能，只好停产。没有了玻壳，便没有彩管，于是彩管业步向消亡。2014年韩国LG（乐喜金星）在印度尼西亚的彩管厂停产，正是玻壳的问题，而非市场问题。那时印度尼西亚对彩管仍有很大需求，只因LG彩管厂的玻壳是日本NEG（Nippon Electric Glass）在印度尼西亚的工厂供应的，而NEG却要熄炉了，没有玻壳供应，彩管厂只好也关厂了。全球最后一家彩管厂TGDC 在2017年结束，也基于同一原因。TGDC最后七年，因有来自控股该厂的印度威德昆集团（Videocon）提供其在印度生产的玻壳，才能继续生产一段日子，到威德昆的玻壳也要停产了，TGDC便无法不停产了。全球最后一个彩玻厂熄火，全球最后一个彩管厂也永久停产了。
在康宁的玻壳厂正式投产之际，RCA则正与当时美国另一广播业巨头哥伦比亚广播公司（CBS）就彩管技术的标准展开竞争。“二战”后的40年代后期，美国多家公司都研究出彩电广播讯号接收系统，但都各自存在缺点。初时CBS的系统占了上风，于1950年被美国联邦通讯委员会选为彩色电视广播标准。为此，时任RCA总裁戴维·沙萨诺夫（David Sarnoff）召集公司六个最精英的工程师和科学家一起攻关，誓要夺回“彩管王者”宝座，终于在六个月后的1950年3月29日向世界宣告，RCA已造出了世上第一只荫罩（shadow mask）式三枪三束管彩管，[7]成为当时技术最优胜的彩管，最终成为美国彩管的新标准。
彩管是物理和化学技术的综合体，是重工业，共56个工序，大屏幕的彩管重量几近半吨。彩管前面是一个玻璃造的屏幕，中间是一个钢造的荫罩，上有无数的点，玻璃与荫罩之间采用涂屏技术，涂上红、绿、蓝三种颜色的荧光粉显示液，后面是一个真空锥体，上面是一根电子枪，把所有接收到的电子讯号变为光束，经过一圆形线圈把光打散，再打在荫罩上的点，使红、绿、蓝三原色在玻璃屏幕上显示出影像。玻璃屏幕是一种特别的石英（silicon）玻璃，叫电子玻璃（简称玻壳）。[8]荫罩也是采用特殊的AK钢。[9](www.xing528.com)
1951年，加州大学伯克利分校（University of California，Berkeley）教授、诺贝尔得奖人恩内斯特·罗伦斯（Ernest Orlando Lawrence）发明了另一种彩管——荫栅（chromatron）式彩管，并在资助其研究的派拉蒙电影公司（Paramount Pictures）支持下，成立了“荫栅电视实验室”（Chromatic Television Laboratories），探索作商业性生产，并于1952年试产。[10]这种彩管的电子束非如荫罩式那种是呈“品”字形排列，而是“一”字形排列。
单枪三束显像管工作原理[11]
虽然这种彩管由于电子束的透过率高，所以亮度比荫罩式彩管高五到六倍，颜色也更鲜艳，且能更省电，却从未成功作商业生产，因为这项设计最大的毛病是有很大噪音，结果只能供派拉蒙用来作剪片时放映之用。
制造出荫罩彩管的原型后，1953年，RCA开始设计彩管生产线，成功生产出全球第一批彩管，然后美国生产出全球第一批彩电，再衍生出彩色电视广播业。
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