进行跨区域虚拟物流协作时，企业一般会将物流业务外包出去。然而，一般第三方物流企业仅提供单项物流业务服务或者操作性的物流决策，而非整体的供应链的决策规划，容易造成局部高效、整体低效的局面，使物流外包的整体效率下降。因此，可考虑引进第四方物流提供商。相较于第三方物流提供商，第四方物流能运用信息技术和各方面的技术专家知识，对跨区域产业集群的物流资源进行整合，为集群企业提供一种全方位的供应链解决方案，也即是一种外包程度更高、功能深度上更深的物流服务。
但就目前我国情况来看，跨区域产业集群物流协作完全依靠第四方物流是不现实的。尽管第四方物流避免了第三方物流的一些短板，但依旧存在某些问题，最重要的就是由于环境的复杂性和合作者的不确定性容易导致高额的交易成本和资源的浪费[9]。但第三方物流拥有固定资产和更多的实际操作经验，更能获得客户的信任。因此，可以将第三方物流和第四方物流结合起来，发挥各自的优势，共同为跨区域的产业集群物流服务。其中，第三方物流偏重提供物流运输配送或仓储等具体服务，而第四方物流则侧重于提供供应链的整合管理技术，二者相互协调，相互依存，实现双赢的效果。
基于第三方物流和第四方物流合作的模式，跨区域虚拟物流协同运作模式如图5-2所示。
首先依据各种分析决策方法确定第四方物流提供商合作伙伴，然后联盟内企业共同挑选第四方物流的战略合作伙伴——第三方物流提供商，明确各合作伙伴的权利和义务，且签订合同，成立跨区域虚拟联盟委员会[10]。(www.xing528.com)
在实体物流开始后，第三方物流进行专业化的物流服务供给，第四方物流全程协同整合控制集群企业间的物流、资金流、信息流和商流等。联盟委员会则全程跟踪整个物流运作过程，对突发事件进行处理。
在本次物流任务完成后，评价物流运作的质量，审视运作中不协调的因素；并对虚拟物流合作伙伴进行评价，分配收益。同时将处理后的数据实时输入数据库。最后，联盟进行休整，为下一个阶段作准备。
图5-2 跨区域虚拟物流协同运作模式
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