关于酒店创新这一概念的严格定义，学术界一直存在多种观点。然而，酒店创新概念的界定是该领域研究的基点，应符合主流产业创新研究的标准和脉络，只有建立在统一概念体系基础上的研究，才能确保不同国家、不同部门、不同层次的创新研究间具有可比性（Hall C.，2009）。学者们对酒店创新概念的界定大都是将旅游创新的概念直接应用到酒店业这一旅游部门。因此，本书将通过对旅游创新概念的界定进行综述，在此基础上提炼出本研究所采用的酒店创新概念的定义。
沃罗（Volo，2005）综合了以往研究的成果，从旅游体验的视角对旅游创新的定义进行了界定，以期为旅游企业创新行为的衡量和评估提供标准。哈拉格尔（Hjalager，1997）从发明与创新的区别角度阐释了旅游创新的定义：发明是指不以任何专门的产业应用为目的的社会和技术发展，而创新是企业有目的地将某项发明在市场上实现其价值的过程。熊彼特认为，“创新”这个概念属于经济范畴而非技术范畴，是企业家将生产要素和生产条件的重新组合引入生产体系，即建立一种新的生产函数，其目的是为了获取潜在的利润，而将发明和创新联系在一起的便是企业家的能力。
传统创新理论是针对制造业技术创新的研究，旅游业作为服务业，其创新行为有别于制造业，具有一定的特殊性。玛尔塔（Marta，2003）以服务创新理论为基础，总结了旅游创新的特殊性：（1）生产和消费的同时性决定了旅游产品创新和过程创新难以区分，正是由于这个原因，旅游创新活动逐渐趋向以顾客需求为导向；（2）旅游产业在运行中蕴含着多元化的信息交互，因此信息技术（IT）在现代旅游业创新中扮演着重要角色，而这种基于信息技术的旅游创新成果易于模仿，且很多不受专利法保护，由旅游创新中普遍存在的“搭便车”现象所引致的创新风险较高，无疑挫伤了旅游企业的创新热情；（3）旅游产业从业人员在组织机构运行和服务产品传递过程中起着重要作用，人力资本是旅游创新的关键要素；（4）旅游企业组织创新不仅是旅游创新的重要表现形式，还是诸多创新行为的激励因素之一。(www.xing528.com)
在总结已有文献的基础上，本书认为酒店创新是指发生在酒店企业中的一切创新行为与活动。值得指出的是，本研究所谓的创新活动是指对酒店企业而言是新的，并非是对整个社会、产业而言是新的。酒店创新概念包含以下几个要素，如见表1-1所示。
表1-1 酒店创新概念所包含的要素
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