看一看下图中芝加哥大学的研究员乔治·吴绘制的图表。图表总结了从芝加哥到柏林等城市的900多万名马拉松跑者的完成时间。5我们可以看到，绝大多数跑者都会在3.5～5小时完成马拉松。
但是请注意，图表的线条看上去就像一座尖峰。注意标志着4小时0分钟、4小时30分钟、5小时0分钟等阈值时间的纵线，你会发现，在稍早于这些时间点完成马拉松的跑者要多出很多（在4小时的时间点最为明显）。
这就是里程碑效应。眼看终点还有1英里，这些精疲力竭的跑者打开了自己的再燃装置，因为他们无法忍受秒表上的时间超过4小时。当然，这些里程碑完全是人为随意设定的：从逻辑上来说，在3小时59分钟59秒完成或是在4小时0分钟0秒完成，并不意味着能力存在什么差异。但是，各位读者应该和我们一样，都对二者的差别心知肚明。（我们兄弟两人中的某一位有时会在晚上在自己的卧室里走圈，为的就是拿下每天走10000步的目标。虽然很荒唐，但事实就是这样。）
每个人都爱里程碑。
这就将我们带回了上一个论点：想要触到里程碑的渴望，会推动我们每一个人在最后关头奋力一搏。为了在4小时之内完成马拉松，你会以冲刺的速度跑完最后的1/4英里。为了达到每天走10000步的目标，你会在卧室里像疯了一样踱来踱去。
作家兼电脑科学教授卡尔·纽波特花了多年时间研究成功人士的习惯。“从我的经验来看，在成功人士身上能够看到的最常见的特征就是对完成任务的痴迷。一旦有项目进入他们的视野，他们就会近乎偏执地渴望完成任务。”6(www.xing528.com)
努力跨越终点线能够带来成功，而里程碑的意义则在于强迫我们做出这种努力，因为（1）这些里程碑是触手可及的；（2）之所以选择这些里程碑，就是因为这些里程碑值得我们伸手去够。里程碑标志着那些能够征服，也值得征服的目标。
为了通过测试并赢得箭术勋章，一位童子军多花了一天打磨他的弓箭本领；而斯科特·艾特尔之所以能皱着眉头读完米勒德·菲尔莫尔的传记，是因为他知道接下来就能读到林肯的传记了。这些人都为了达到终点线而鞭策着自己。
但是，最棒的还不止于此：我们并非只能跨越唯一一条终点线。通过多设里程碑，我们可以将一次漫长而模糊的赛跑变成一次设有多条“中点线”的赛跑。在跨越每条线的时候，我们胸中都会迸发出一股荣耀感和力量，支撑我们为下一条“中点线”奋力猛冲。
【注释】
[1]1磅约为4.5千克。——编者注
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