《联合国国际货物多式联运公约》对国际多式联运下的定义是：按照多式联运合同，以至少两种不同的运输方式，由多式联运经营人将货物从一国境内接管货物地点运至另一国境内指定交付货物的地点。这个定义说明国际多式联运必须满足以下条件：
（1）必须具有一份多式联运合同，明确规定多式联运经营人（承运人）和托运人/收货人之间的权利、义务、责任、豁免的合同关系和多式联运性质。
（2）必须是至少两种不同运输方式的连贯运输。这是确定一票货物是否属于多式联运的最重要特征。
（3）必须是国际间的货物运输。
（4）必须由一个国际多式联运经营人对全程运输承担责任。采用一次托运、一次付费、一票到底、统一理赔、全程负责的运输业务办法。
（5）必须使用一份全程多式联运单据，证明多式联运经营人已接管货物并负责按照合同条款交付货物。
（6）必须执行全程单一运费费率。
国际多式联运是在国际集装箱运输的基础上发展起来的新型运输方式，可以为客户提供“门到门”（Door to Door）货物运输服务，这种运输方式具有如下优点：
1.手续简便，责任统一(www.xing528.com)
在国际多式联运方式下，货物运程不论远近，不论由几种运输方式共同完成货物运输，不论货物在途中经过多少次转运，所有运输事项均由多式联运经营人负责办理。而货主只需办理一次托运、订立一份运输合同，支付一次运费、办理一次保险，并取得一份多式联运单据。
由于责任统一，在运输过程中如果发生货物灭失或损坏时，由多式联运经营人对全程运输负责，而每一运输区段的分承运人仅对自己运输区段的货物损失承担责任。所以，托运人/收货人在出现货损货差时只需要找多式联运经营人进行交涉。
2.运送迅速，货运安全
多式联运虽然由两种以上运输方式组成，但是作为一个单独的运输过程安排和协调运作，这样就减少了在运转地的时间损失和货物灭失、损坏、被盗的风险。多式联运经营人通过其经营网络和信息系统的联络和协调，在运转地各种运输方式的交接可连续进行，使货物更安全、快速地运输。
3.门到门运输，运输合理
多式联运可以提高运输的组织水平，改善了不同运输方式间的衔接工作，实现了各种运输方式的连续运输，可以把货物从发货人的工厂或仓库运到收货人的内地仓库或工厂，做到了门到门的运输，使合理运输成为现实。
4.成本降低，收汇提早
国际多式联运由于使用了集装箱运输，货物装箱后装上一程运输工具后即可用联运提单结汇，有利于加快资金周转，减少利息损失，同时也节省了人、财、物资源，从而降低了运输成本。这有利于减少货物的出口费用，提高商品在国际市场上的竞争能力。
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