伦敦和北美殖民地的咖啡、茶叶、巧克力等时尚饮品和药品广告，在当时的报纸中占据着绝对的版面。殖民地时期，药品被称为“特许药”（patent medicine），意味获得了国王的特许专卖，这种提法源自英国，早期指宫廷医生制造和销售的药品。
19世纪之后，现代医学发生了重大进步。但是，当时殖民地的医疗条件仍然落后，医生短缺，普通人缺乏相关药物知识，1765年之后才出现第一所医院。分散在广袤土地上，缺少医药的早期拓荒者，不得不求助于体积小、分量轻、便于携带的特许药。特许药成了那个时代最赚钱的商品，报纸上的特许药广告为报纸带来了可观的广告收入。
1708年10月4日，《波士顿新闻信》上，登出了这样一则广告：“在波士顿学校路圣书招牌店的尼古拉斯·冯处，出售万灵药。药效显著，半品脱瓶装售价4先令6便士。”这个“万灵药”就是英国的特许药。这也是北美殖民地最早的特许药广告。
图5-1 美国第一份普通人买得起的报纸——《太阳报》，总共24版中有16版刊载广告。
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图5-2 1831年《纽约美国人》报纸，9英寸×12英寸的版面分6栏，使用6号铅字。
1727年12月8日，《波士顿公报》（Boston Gazette）登出了如下广告：“出售优质良药，治疗腹痛，肠胃绞痛，发烧，疟疾，气喘，咳嗽，风湿，胃痛，肚胀，消化不良，体虚，心悸，食欲不振，尿血，忧郁症，黄疸，尤其对痛风卓有疗效。应多位名士的要求登出这条广告。”即使在医疗条件发达的今天，这么多的病症也不可能依靠一种药治愈。在中世纪之后出现的药品说明书里，这种诉求比比皆是，药商把自己知道的病名一一罗列，病名多是艰涩难懂的单词，药商希望借助这样的方式将药神秘化。有些药商不识字，于是在制作药品说明书时，他们就让印刷商将当时最好卖的几种药的说明书揉在一起，制成一份新的说明书。
当时特许药报刊广告风靡北美，即使是富兰克林所经营的《宾夕法尼亚公报》，也不例外地刊登了药品广告：“本品治疗皮癣，快速治愈，杀死各种类型的真菌。没有讨厌的臭气，气息清香，没有任何危险，即使吃奶的孩子吸吮也不用担心，1盎司瓶装售价2先令。”据传，登这条广告的黎多夫人是富兰克林的养母。
为便于区别，许多著名的特许药都有自己特殊形状的药瓶，这些药瓶在拓宽市场上发挥了一定作用。比如，达林顿的“生命的香脂”，药瓶是平缓的梨形；科德费的兴奋剂装在圆锥形药瓶里，即使是不识字的人，只要看看药瓶的形状就能知道药的名字。这些形状各异的药瓶在当时称职地“扮演”了商标广告的功用。由于当时瓶子上还没有贴商标的做法，因此，有不法奸商大肆收购旧瓶子，并在其中装上别的东西，以椟充珠。
18世纪，美容还未形成独立的行业。但是，化妆品在当时作为类特许药的商品已经出现，此时也有相关化妆品广告登出。1736年3月29日，纽约《每周新闻》（Weekly Journal）登出了这样一条广告：“保罗公园对面杰米逊的邻居爱德华夫人家里，出售能使双手、脸、脖子变美丽的溶液。它能使皮肤变柔软、光滑，同时去除红斑、雀斑、晒黑和疙瘩，还能治好皮肤瘙痒、顽癣、皮疹，本品安全、有效，不含任何危险成分。若与配套的唇膏和牙粉同时使用，能赋予您惊人的美貌，价格经济实惠。”这条化妆品广告被认为是北美历史上最早的化妆品广告。
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