（一）琳琅满目的餐饮业
餐饮服务的类型，可是说是琳琅满目，百花齐放。百胜全球餐饮集团1997年从百事可乐中分离时，年销售就超过200亿美元，1999年达到219亿美元。2001年百胜旗下肯德基、必胜客和塔可钟（墨西哥食品）三个连锁品牌就拥有50万名员工。2007年中国百胜集团营业额达215亿元。然而大多数餐饮店又都是小企业，小可以小到早点、夜宵的摊点。70%以上的美国餐饮企业，员工都在20人以下。2004年，根据我国第一次经济普查统计，正式在工商局登记注册的法人企业5.4万家，从业人员223.4万人，全年主营收入1530.9亿元，而中华全国商业信息中心公布的统计数据是2004年全国餐饮业实现营业额7550.38亿元，为经济普查的4.93倍。据中华全国商业信息中心公布的统计数据，全国餐饮业在2006年突破万亿元，达10345.587亿元，经营网点350多万家，从业人员1200万，平均每个网点的从业人员只有4个，这说明小店摊点还是占了绝大多数。
（二）按外食服务归类
由此可见，餐饮业应不仅包括餐馆、饭店、小吃店、学校医院等食堂单位，还包括早餐摊点、夜排档、茶楼、咖啡屋、面包房以及自动食品饮料售货机等。饮食服务企业范围非常广泛，有提供全套服务的餐馆、酒店、饭庄，有餐厅、豪华饭店，也有外卖餐馆、工商企业的食堂、饮食包餐以及形形色色的特色餐饮小吃店，业态复杂真可谓五花八门，令人眼花缭乱、目不暇接，对其严格分类还不是那么容易。不过所有这些餐饮业态，都是提供人们在家外就餐或购买了食品回家享用，也或有制餐单位在家制作食用，也可以统称为外食服务。
（三）按一定性质分类
放到外食服务业的概念中，各类餐饮企事业可以按照一定标准进行梳理，归纳出以下一些大类。
（1）经营模式：独立单位、连锁。
（2）经济性质：企业、事业。
（3）经营规模：大型、中性、小型。
（4）资本结构：股份、合作、外资、国有、合资、私营。
（5）营业时间：全整天、早市、中晚市。
（6）就餐时间长度：快餐、慢餐。(www.xing528.com)
（7）服务程度：完全服务、自助餐、送餐到房、送餐到家、送餐到客户。
（8）提供服务形式：餐桌、送餐、自助、自选。
（9）服务风格：中式、法式、俄式、英式、美式、日式等。
（10）功能：正餐、便餐、小吃、早点、夜宵、送餐、休闲餐饮。
（11）价格：豪华、高价、中价、低价。
（12）内容特色：风味、主题、大众、家庭餐馆。
（13）品种数量：专卖（个别品种甚至单一品种）、大卖场、美食广场（众多品牌甚至很多品种汇集）。
（14）饮食方式特色：酒吧、火锅、面馆、咖啡馆、烤肉店、菜馆、小酒馆、农家乐、渔家乐、家常菜、生态餐厅等。
（四）主要业态分类
尽管上述这些类型和从属在讨论餐饮业时也被广泛接受，但显然用其中单独任何一词来描述一个特定的餐饮服务单位都是不全面的，通常我们使用两个或两个以上的词语来进行分类描述（因为它们之间并非相互排斥、互不相容的关系）。
如果依主要的行业状态进行划分，则大致包含在下面类别中，美国餐饮业就是这样描述食品服务体系的：完全服务餐馆、商业快餐店、快速服务餐馆、休闲饮食服务、娱乐饮食服务、社会包餐服务、学校餐饮服务、员工餐饮服务、寄宿餐饮服务、保健康复中心以及其他餐饮服务如航空饮食服务、邮轮餐饮服务、城乡俱乐部餐饮服务、外卖店、零售市场，还有监狱、拘留所等矫正机构餐饮服务。
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