WTO在成立之初就被定义为“成员驱动”（member-driven），所有的决定由成员做出。也就是说，WTO 的组织制度和法律规定都由成员做出。截至2019年11月，WTO已有164个成员。各成员参与WTO会议的方式通常是向WTO日内瓦总部派驻代表团。但在现实中，一些发展中国家和欠发达国家因为人财物的限制，没有能力派驻代表团。[4]
WTO的最高权力机构为部长会议（Ministerial Conference），每两年举行一次，对WTO多边贸易协定所涉及的问题进行磋商。在部长会议休会期间，总理事会负责WTO的日常运行事务，向部长会议报告。总理事会每月召开会议，各成员派代表参加。现任WTO总干事为来自巴西的罗伯托·阿泽维多。除了负责日常事务，总理事会还负责争端解决和贸易政策审议机构的运行。
总理事会下设货物贸易理事会、服务贸易理事会和与贸易有关的知识产权理事会，分别处理各贸易领域协定的相关事务。此外，总理事会还设有5个委员会，处理贸易与环境、贸易与发展、区域贸易协定、国际收支限制、预算财务与行政等事务。2002 年，在多哈回合谈判中增设贸易谈判委员会。贸易谈判委员会由总理事会授权，负责设置谈判需要的机制及监督谈判的进展。[5]贸易谈判委员会下设非农产品市场准入、规则谈判和贸易便利化3个小组，以及农业、服务贸易、TRIPS、争端解决、环境和发展等若干个特别会议。贸易谈判委员会向总理事会汇报，对总理事会负责。贸易谈判委员会主席由WTO总干事担任，直到谈判回合结束。[6](www.xing528.com)
WTO成立之后进行了新加坡回合、日内瓦回合、西雅图回合以及多哈回合谈判。这些谈判旨在在乌拉圭回合成果的基础上，进一步削减关税，实现货物贸易领域的开放，扩大市场准入，对服务贸易领域、国际投资等领域扩大开放。其中，多哈回合谈判始于2001年，各成员将发展议题纳入谈判议程，当前多哈回合谈判仍在艰难推进。
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